O técnico do Richmond, Adem Yze, revelou que o imponente meio-campista Josh Smillie cresceu três centímetros no ano passado.
O impressionante vencedor da bola foi projetado como um grande arremessador com 195 cm de altura – a mesma altura do duas vezes medalhista de Brownlow de Carlton, Patrick Cripps, e três centímetros mais alto que o campeão dos Western Bulldogs, Marcus Bontempelli.
Smillie foi selecionado com a cobiçada escolha nº 7 no superdraft de 2024, que muitos acreditam ser uma das escolhas mais fortes da história recente.
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Mas os torcedores do Tigers nem sequer conseguiram ver o infeliz adolescente no nível da AFL, depois que ele lutou contra lesões durante seus 18 meses no sistema.
Quando finalmente o virem, no entanto, serão perdoados por confundi-lo com um jogador de posição-chave, já que ele agora tem 198 cm de altura – apenas um centímetro mais baixo que o ruck dos Tigers, Toby Nankervis.
Dos draft nacionais de 2024 e 2025, Richmond teve Sam Lalor (12 jogos), Taj Hotton (sete), Jonty Faull (17), Luke Trainor (21), Harry Armstrong (nove), Tom Sims (11), Jasper Alger (quatro) e Sam Grlj (um), todos fazendo sua estreia no nível AFL antes de Smillie.
Questionado na quarta-feira se estava preocupado com o facto de o corpo de Smillie ainda não lhe permitir a mesma oportunidade, Yze rejeitou a sugestão, antes de revelar que o jovem corpulento ainda estava em desenvolvimento no ano passado, o que pode ter sido um factor na sua luta contra lesões.
“Ele cresceu no ano passado; cresceu 3 centímetros no ano passado. Estamos analisando tudo isso e analisamos tudo isso”, disse Yze em sua coletiva de imprensa semanal.
“Acho que não o medimos mais, mas acho que ele não amadureceu mais.
“Como eu disse, todas essas coisas influenciam quando você fala com ele sobre sua família e vê a frustração, estamos levando tudo isso em consideração.
“Olhando para ele hoje, você o verá correndo. Ele está mentalmente bem, agora só precisamos deixá-lo fisicamente pronto para jogar.”
Em comparação, Zane Zakostelsky, do Brisbane, foi substituto dos Leões durante os jogos de treino e nos dois primeiros jogos em casa e fora, na ausência de Sam Draper e vários outros jogadores importantes. Ele tem apenas 1,96 cm de altura – dois centímetros mais baixo do que Smillie é agora.
Smillie foi submetido a uma cirurgia de quadríceps em novembro passado, depois de ficar restrito a apenas quatro partidas no VFL em 2025 devido a problemas persistentes no quadríceps e nos isquiotibiais.
A cirurgia o excluiu dos treinos importantes até o ano novo, depois ele sofreu outro revés ao sofrer uma distensão muscular no início deste mês.
Mas Yze salienta que este é um problema diferente daquele que foi resolvido com cirurgia.
“Entendemos que ele está se divertindo muito e eu disse isso na semana passada, a lesão dele é diferente da cirurgia que ele fez”, disse Yze.
“Ele acabou de fazer um ajuste no quadríceps e vai passar pelo processo de reabilitação, ele iniciou seu programa de corrida e temos certeza de como será e não vamos correr nenhum risco com ele.
“Queremos ter certeza de que, quando ele voltar, não terá mais problemas, mas mal podemos esperar para trazê-lo de volta.”
Os Tigers não esperam que Smillie esteja disponível para seleção VFL por mais alguns meses.
Yze disse que o meio-campista está ansioso para voltar à ação, mas o clube está tentando ajudá-lo a alcançar o sucesso a longo prazo.
“Acho que a maioria dos jovens talentosos ficaria com um pouco de inveja e um pouco desapontado, o que é compreensível; ele é um garoto altamente motivado e quer ajudar nosso clube de futebol a se recuperar o mais rápido possível”, disse Yze.
“E somos iguais; mal podemos esperar para colocá-lo em campo, mas temos que moderar isso com o fato de que entendemos que seu corpo ainda está em desenvolvimento e temos um programa e um processo em vigor que (significa) que quando ele voltar, ele estará lá por muito tempo e jogará muito futebol.”
