Josiah-Jordan James tornou-se um contribuidor importante para o Hapoel Jerusalém, enquanto os Reds buscam uma vaga nas semifinais do Euro em sua casa temporária em Belgrado.
O Hapoel Jerusalém retorna à competição continental quando enfrentar o Turk Telekom nas quartas-de-final da EuroCup, na noite de quarta-feira, em Belgrado, com o vencedor avançando para as semifinais.
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Os Reds deixaram Israel poucos dias após o início da guerra com o Irã e têm treinado na Sérvia, que se tornou a segunda casa do clube, que busca garantir sua passagem para a Euroliga ao vencer a competição EuroCup.
Embora o Hapoel já tenha disputado alguns dos seus jogos em casa em Belgrado, desta vez foi um pouco diferente, uma vez que os Reds mudaram a sua base de operações, por enquanto, para a capital sérvia. Os jogadores tiveram a oportunidade de se concentrar na tarefa em questão em um bom ambiente de basquete.
Um desses jogadores é o atacante novato de Jerusalém, Josiah-Jordan James. “Triple J”, como também é conhecido, está jogando sua primeira temporada no exterior depois de jogar na G-League no ano passado com o Indiana Mad Ants. Antes disso, James frequentou a Universidade do Tennessee, onde ocupou os andares da Thompson-Boling Arena por cinco anos em Knoxville.
Pouco antes da partida das quartas de final, James conversou com O Posto de Jerusalém sobre a sua primeira temporada no estrangeiro, o que os Reds terão de fazer para derrotar o clube turco, como ele e a equipa se adaptaram a Belgrado e como viveu a eclosão da guerra.
A partida da Premier League israelense de basquete entre Hapoel Jerusalém e Maccabi Ironi Ramat Gan em Ramat Gan, 22 de fevereiro de 2026. (Crédito: FLASH90)
“Estou bem. Entrando na terceira semana aqui em Belgrado, apenas aproveitando o tempo, pronto para o jogo de quarta-feira, com certeza. Tem sido bom e Belgrado tem sido muito acolhedor. Não é a nossa primeira vez aqui, mas é a nossa primeira vez aqui para uma estadia prolongada, como um acordo de campo de treinamento.”
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“Gostaríamos de estar de volta em casa, em Jerusalém”
“Mas Belgrado é linda. Há muito disponível, muito o que fazer além dos treinos e treinos que temos. Eu e meus companheiros de equipe assistimos a alguns jogos da Red Star Euroleague, o que tem sido divertido. A comida aqui é ótima e as pessoas aqui são maravilhosas. Portanto, foi uma grande mudança de cenário. Obviamente, gostaríamos de voltar para casa, em Jerusalém.”
Quando James foi dormir na noite de sexta-feira, 27 de fevereiro, a última coisa em sua mente era o que estava para acontecer na manhã de sábado, com alertas telefônicos disparando e o som de sirenes perfurando o ar.
“Definitivamente fui dormir naquela noite, não tinha ideia de nada do que aconteceu em Israel e acordei com uma dúzia de chamadas perdidas, muito barulho e comoção e coisas acontecendo fora do meu apartamento.
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Falei com Dan Shamir, o gerente geral, e com o técnico Yonatan Alon e tive uma ideia do que estava acontecendo. Eles queriam ter certeza de que estava tudo bem comigo, que eu estava bem e seguro, e me informaram que, se eu precisasse de alguma coisa, poderia procurar refúgio na casa deles. Mas isso nunca me assustou.
Foi certamente uma circunstância nova para mim, mas obviamente me senti bastante seguro no meu apartamento em Jerusalém. Eu tenho uma sala segura e consegui fazer um bunker lá embaixo. Mas foi definitivamente como um despertar rude, com muito barulho e tudo acontecendo.”
A partir daí, o Hapoel Jerusalém, juntamente com outras equipes e a Liga de Basquete de Israel, traçaram um plano para os jogadores deixarem Israel e seguirem para Belgrado por enquanto.
“Saímos na segunda-feira, então ficamos esperando por alguns dias, tentando entender tudo. Passamos pelo Egito com cerca de 120-150 pessoas de outras equipes, alguns americanos, alguns israelenses. Todos estavam tentando chegar em segurança. Dirigimos quatro horas até o Egito e depois voamos de lá para Belgrado. Então foi um dia louco de viagem. Tivemos um dia de viagem realmente louco. Conhecíamos o plano e o executamos perfeitamente, e fomos capazes de fazê-lo aqui com segurança.”
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Já em Belgrado há algumas semanas, o Jerusalém conseguiu se concentrar na tarefa que tem em mãos com um confronto difícil contra o Turk Telekom, uma equipe com um treinador veterano e muitos jogadores sólidos que, sem dúvida, também buscarão avançar para a próxima fase.
“Estamos definitivamente ansiosos pelo jogo”, comentou James. “Não vai ser fácil. Vai ser uma batalha de 40 minutos, com certeza. Acho que os dois times têm muito talento, mas o time que quer vencer mais, faz mais jogadas de 50-50 e vence a batalha de rebotes, acho que é isso que vai acontecer. O time que quer vencer mais.”
“Eles são um time muito, muito talentoso, mas vimos muitos filmes sobre eles. Do primeiro ao quinto, eles têm um elenco muito, muito profundo – caras que saem do banco, contribuem e jogam como titulares. O técnico deles tem muita confiança neles. Vai ser ótimo. Estou animado. Sei que estamos ansiosos para jogar em casa, obviamente em casa. No confronto direto, não há nada melhor que você poderia pedir do que jogar contra um time muito, muito bom.”
Com o jogo sendo disputado em Belgrado, Jerusalém não terá seus torcedores na Arena, que estaria lotada com mais de 11 mil torcedores nas arquibancadas. Embora haja alguns torcedores no jogo, não será o mesmo tipo de ambiente que seria na capital.
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“Obviamente, não poder jogar na Arena é definitivamente uma desvantagem para nós, porque quando está bom e com força total, não pensamos que iremos perder lá. Em qualquer confronto, não pensamos que iremos perder, e ter os nossos adeptos ao nosso lado é definitivamente uma grande vantagem para o Euro.
“Não é o nosso primeiro rodeio. Não é a primeira vez que jogamos em um ginásio menor, sem casa cheia com nossos fãs, e acho que estamos prontos para isso. Já passamos por isso no passado e sabemos como vai ser. Temos que trazer nossa própria energia e acho que vamos nos sair muito bem. Mas definitivamente acho que o campo de jogo pode ser nivelado em Jerusalém.”
James está em seu primeiro ano no exterior e até agora tem sido fantástico, pois realmente conseguiu se tornar parte integrante da equipe, o que não pode ser considerado garantido.
“Dou muito crédito à organização e aos meus companheiros de equipe porque me lembro de acordar no primeiro dia e dirigir cerca de seis horas até os Estados Unidos e pensei: tomei a decisão certa? Rapidamente percebi que fiz isso apenas por causa das pessoas com quem interajo todos os dias.
“Eu definitivamente dou a eles muito crédito pela transição perfeita, porque eles me mostraram o básico dentro e fora do jogo de basquete e tornaram tudo mais fácil para mim. Tem sido uma ótima experiência até agora. Obviamente, o trabalho está longe de terminar. Até agora, tem sido realmente um sonho que se tornou realidade.”
Pude experimentar muitas coisas, viajar pelo mundo e estar perto de pessoas e caras incríveis, alguns contra quem joguei na faculdade e outros que vi jogar na faculdade. Então tem sido uma ótima experiência no geral. Estou muito grato pela oportunidade que Jerusalém me deu.”
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Embora James credite a cada companheiro de equipe um papel em sua aclimatação aos aros europeus, um que se destaca é Cassius Winston por causa da faculdade que frequentou.
“Se eu tivesse que escolher um, se você fosse me forçar a escolher um, eu definitivamente diria Cash. Ele tem sido ótimo comigo. Meu pai foi para o estado de Michigan. Ele sempre foi um grande fã do estado de Michigan. Quando ele me viu jogando com Cash, ele disse, você tem que ficar com ele e ter certeza de usá-lo como um irmão mais velho, para mim, se ele for um irmão mais velho. Eu não tive que escolher um, não poderia porque todos os meus companheiros de equipe foram ótimo.”
Assuntos pendentes
A liga israelense está atualmente suspensa devido à guerra e não está claro quando os times retornarão às quadras da Terra Santa.
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Mas Jerusalém tem alguns assuntos inacabados para resolver após a eclosão da última guerra com o Irão em Junho de 2025, quando a série final com o Maccabi Tel Aviv foi encerrada com um jogo cada.
Para James, cumprir a missão nesta temporada é de extrema importância, e ele sabe muito bem o que significa jogar diante da torcida.
“Seria enorme. No momento estamos parados, apenas esperando que os superiores tomem uma decisão. Obviamente, queremos voltar. Nosso objetivo era ganhar três campeonatos. Perdemos a Copa Estadual e temos que vencer este jogo na quarta-feira para continuar avançando para o Euro. A liga israelense, os torcedores de lá merecem a atmosfera.
“Espero que possamos voltar mais cedo ou mais tarde e começaremos nossa jornada para terminar a liga e nos tornarmos campeões. Sempre que você joga um bom basquete contra um grande time, você não considera isso garantido. A liga é a melhor das melhores e esperamos que as decisões sejam tomadas em breve e possamos voltar fortes.”
Por último, mas não menos importante, a maior questão para James é como sua alma mater, o Tennessee, se sairá no torneio da NCAA.
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“Obviamente, sou muito tendencioso. Ainda não apresentei meu caso, mas todos os anos desde que parti, o Tennessee tem sido meu campeão. Isso ainda não aconteceu, mas tenho que escolhê-los para serem campeões nacionais este ano também. Não me importo com quem eles jogarão, mas só sei que o técnico Rick Barnes os deixará prontos.”
“O torneio está muito em aberto. É realmente quem joga melhor, e não é a melhor equipa que vence, é quem joga melhor durante 40 minutos. Espero que consigam vencer seis vitórias consecutivas e jogar melhor que a outra equipa durante 40 minutos. Com certeza serão os meus campeões nacionais na minha chave.”
