Monte Vernon, Washington. O estado de Washington estava em estado de emergência na quinta-feira devido às fortes chuvas que fizeram os rios transbordarem, causaram deslizamentos de terra ao longo de uma rodovia e prenderam pessoas em enchentes repentinas. Dezenas de milhares de residentes podem enfrentar ordens de evacuação.
As fortes chuvas continuaram a cair em partes do estado na manhã de quinta-feira, causando fechamento de estradas, resgates na água e atrasos nos trens da Amtrak entre Seattle e Vancouver. Vários condados nas montanhas Cascade, em Washington, experimentaram um aumento nas chuvas, com até 15 centímetros de chuva em 24 horas. Uma área, Snoqualmie Pass, recebeu 1,7 polegadas adicionais de chuva em seis horas, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
Após dias de fortes chuvas, o governador Bob Ferguson declarou estado de emergência para todo o estado na noite de quarta-feira, alertando que “vidas estarão em risco nos próximos dias”. Alguns residentes já foram ordenados a ir para terrenos mais elevados no condado de Skagit, uma grande área agrícola ao norte de Seattle, ordenando que as pessoas na zona de inundação do rio Skagit evacuassem.
Ferguson disse na plataforma de mídia social X na noite de quarta-feira que “inundações devastadoras são possíveis” em muitas áreas e o estado está convocando equipes de resgate aquático e barcos.
A ajudante-geral da Guarda Nacional de Washington, Janet Welsh, disse que centenas de membros da Guarda Nacional serão destacados para ajudar as comunidades.
Em um vale que leva ao Monte Rainier, a sudeste de Seattle, os delegados do xerife do condado de Pierce resgataram pessoas em um estacionamento para trailers em Orting na quarta-feira, inclusive ajudando um homem com chapéu de Papai Noel a atravessar águas na altura da cintura. Uma parte da cidade foi evacuada devido a preocupações com níveis extremamente altos e fluxos a montante do rio Puyallup.
Um deslizamento de terra bloqueou uma seção da Interstate 90 a leste de Seattle, com fotos do Eastside Fire and Rescue mostrando veículos sob troncos de árvores, galhos, lama e água parada. As autoridades também fecharam a seção montanhosa dos EUA 2 devido a pedras, árvores e lama.
Mais de 17.000 clientes ficaram sem energia em Washington na quinta-feira, de acordo com PowerOutage.us.
Inundações de rios podem quebrar recordes
Esperava-se que o rio Skagit chegasse a cerca de 47 pés na cidade montanhosa de Concrete na manhã de quinta-feira, e cerca de 41 pés em Mount Vernon na manhã de sexta-feira.
“Estamos muito confiantes de que podemos lidar com uma ‘inundação normal’, mas ninguém sabe realmente como é um rio de 41-42 pés ao sul de Mount Vernon”, disse Darren Morrison, comissário do Distrito 3 de Dike no condado de Skagit, durante uma reunião pública na noite de quarta-feira.
O condado está fechando serviços governamentais não essenciais, incluindo todos os serviços distritais e de tribunais superiores, na quinta-feira.
As inundações do rio há muito atormentam Mount Vernon, a maior cidade do país, com cerca de 35 mil habitantes. Em 2003, as inundações deslocaram centenas de pessoas.
A cidade concluiu um muro contra inundações em 2018 que ajuda a proteger a cidade. Passou por um grande teste em 2021, quando o rio atingiu níveis recordes.
Mas a cidade está em alerta máximo. Espera-se que os níveis históricos dos rios cheguem ao topo do muro na sexta-feira, e alguns estão preocupados com a possibilidade de os antigos diques falharem.
“Isso poderia ser potencialmente um desastre”, disse Alan Gimson, diretor executivo da Mount Vernon Downtown Association.
Jack Lambley adicionou sacos de areia, testou bombas d’água e levou objetos de valor para a casa que divide com seu filho de 19 anos.
“Este é o meu único trunfo”, disse ele na quarta-feira em sua varanda. “Não tenho mais nada.”
Cidades respondem às inundações
Harrison Rademacher, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Seattle, descreveu a tempestade como uma “corrente de jato úmida” que se estende pelo Oceano Pacífico “com um bico se movendo ao longo da costa de Oregon e Washington”.
Em Sumas, uma pequena cidade perto da fronteira entre os EUA e o Canadá, sirenes de inundação soaram na prefeitura e os moradores foram instruídos a evacuar. A fronteira também foi fechada para veículos comerciais em direção ao sul para deixar mais espaço para evacuação, de acordo com o Departamento de Polícia de Abbotsford.
As alterações climáticas estão associadas a precipitações menos intensas. Os cientistas dizem que sem um estudo específico não podem ligar diretamente um único evento meteorológico às alterações climáticas, mas em geral são responsáveis por tempestades, secas, inundações e incêndios florestais cada vez mais graves.
Espera-se que outro sistema de tempestade traga mais chuva no domingo.
“Este padrão durante as férias parece muito perturbador”, disse Rademacher.
Attanasio e Rush escrevem para a Associated Press. Rush relatou de Portland, Oregon. Os escritores da AP Jane Johnson e Haley Golden em Seattle; Martha Belsell em Issaquah, Washington; Sarah Brumfield em Cockeysville, Maryland e Kathy McCormick em Concord, NH contribuíram para este relatório.
