Na temporada passada, o analista da ESPN Jay Bilas recebeu muitas críticas dos fãs por ter traçado suas previsões para o torneio da NCAA, convocando todos os quatro primeiros colocados para avançar para a Final Four.
No final das contas, foi esse o caso. Ele também previu corretamente o campeão – os Florida Gators – o que levanta a questão: quem é ele desta vez?
Bilas fez alguns ajustes para 2026 em seus quatro finalistas. Ele fez com que o número 3 do Michigan Spartans enfrentasse o número 1 do Florida Gators e o número 2 do Iowa State Cyclones enfrentasse o número 1 do Arizona Wildcats.
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Ele previu que o Duke Blue Devils, um dos quatro primeiros colocados deste ano, perderia para o Michigan State na Elite Eight, enviando os Spartans para a Final Four e, eventualmente, para o jogo do campeonato nacional.
No entanto, Bilas acredita que o Michigan State será eliminado na classificação do campeonato. O campeão deste ano é o Arizona. Liderados pelo técnico Tommy Lloyd, após uma excelente temporada em que perderam apenas dois jogos e venceram os 12 grandes campeonatos da temporada regular e da conferência.
“Este ano é completamente diferente do ano passado”, disse Bilas. “No ano passado foi a primeira vez que todos os quatro primeiros colocados chegaram à Final Four desde 2008. Este ano é diferente. Sinto que este ano será um pouco mais caótico.
“No leste… tenho o estado de Michigan, no sul acho que a Flórida é a semente número 1 e vai assumir o controle. Mas a Flórida não é um time perfeito. Achei que o Oeste estava muito bem preparado para o Arizona como a semente número 1, então tive a Flórida e o Arizona como as duas sementes que fizeram isso. E eu realmente gosto do meio-oeste. Adoro a loteria de Iowa.
“E acho que a seca pode acabar este ano. Não houve um campeão da Costa Oeste desde o Arizona em 1997. … Então, vou colocar o estado de Michigan e o Arizona nas finais, com o Arizona cortando a rede.”
Fora do estado de Michigan, correndo para o jogo do título nacional. Algumas das escolhas mais notáveis no grupo de Bilas incluem uma reviravolta na primeira rodada do 11º South Florida Bulls sobre o 6º Louisville Cardinals, bem como a primeira equipe de quatro rodadas a avançar de Dayton para o Sweet 16: o 11º Texas Longhorns.
Bilas dá aos Longhorns uma vitória sobre o NC State Wolfpack na noite de terça-feira. Em seguida, ele voltou à quadra na quinta-feira para derrotar o número 6 da BYU Cougars, liderado pelo principal candidato ao draft da NBA, AJ Dybantsa, antes de derrotar o Gonzaga Bulldogs nas oitavas de final.
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