Quando os Pittsburgh Penguins foram negociados pelo defensor Erik Karlsson antes do início da temporada 2023-24, parecia uma jogada certeira. Eles estavam conseguindo um defensor do Hall da Fama e três vezes vencedor do Troféu Norris por uma escolha no primeiro turno e um monte de contratos ruins que eles não queriam. Foi também uma tentativa de fazer outra corrida em uma potencial Copa Stanley com Sidney Crosby e Evgeni Malkin, e deu-lhes outro grande talento para ajudá-los a chegar lá.
Durante as duas primeiras temporadas de Karlsson com os Penguins, as coisas não correram exatamente como planejado. Karlsson era muito bom, mas não era o jogador de impacto que esperavam que fosse. A equipe como um todo caiu e perdeu os playoffs em temporadas consecutivas, com uma pequena reconstrução ou reformulação começando a acontecer no final da temporada 2023-24.
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Para a temporada 2025-26, as expectativas eram bastante baixas para todos na equipe, incluindo Karlsson. Ele parecia ser um dos jogadores veteranos do bloco comercial, a maioria das pessoas desistiu de que ele ainda fosse um jogador de elite e ninguém esperava que os Penguins fossem nem remotamente competitivos nesta temporada.
Aqui estamos, no meio de março, faltando apenas 16 jogos para o final da temporada regular, e os Penguins estão em segundo lugar na Divisão Metropolitana, ainda com uma boa vantagem para uma vaga nos playoffs e em uma boa posição geral. Eles ainda estão ganhando jogos e somando pontos, apesar de Crosby ter perdido o mês passado.
Existem muitas razões para este sucesso e a jogada de Karlsson tem que estar no topo da lista. Não apenas na temporada como um todo, mas também durante a recente série de jogos sem Crosby e enquanto Malkin estava suspenso.
A negociação de Karlsson novamente parece uma vitória fácil.
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Embora ele possa não ter os grandes números ofensivos que teve em seu auge, este pode ser um dos melhores jogos de hóquei que Karlsson já jogou em anos. Talvez nunca Ele não apenas parece um jogador de impacto, mas está mais uma vez jogando como um verdadeiro defensor número 1 e um superstar, e é um dos jogadores que deve dar aos Penguins esperança de que possam competir seriamente nesta temporada. Ter um defensor número 1 jogando assim é um dos principais ingredientes que uma equipe rival precisa. Não é exagero sugerir que Karlsson está jogando nesse nível nesta temporada.
Seu desempenho na vitória dos Penguins por 7 a 2 sobre o Colorado Avalanche na segunda-feira pode ter sido seu melhor desempenho da temporada até agora. Ele já joga um hóquei fantástico há algum tempo, mas parecia ter atingido um nível totalmente novo contra o Avalanche.
Ele não apenas marcou mais três pontos, incluindo seu sétimo gol na temporada, mas simplesmente controlou todo o jogo, enquanto jogava alguns dos minutos mais difíceis contra alguns dos melhores jogadores da liga.
Ele passou mais tempo contra Nathan MacKinnon do que qualquer outro jogador do Avalanche. Os Penguins não apenas venceram aqueles minutos por 2 a 1 no placar, mas Karlsson terminou com 51 por cento de gols esperados contra MacKinnon em seus minutos de confronto direto. Poucas pessoas fazem isso. Poucas equipes conseguem limitá-lo tanto ou se sair tão bem contra ele. Esse é o tipo de jogo que fez muita diferença para os Penguins nesta temporada.
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Você sabe que Karlsson vai ofender. Você sabe que isso vai criar ofensa. Ele ainda fez isso nas duas últimas temporadas. Mas a maneira como ele jogou com controle, inteligência e simplesmente assumiu o controle dos jogos é o que tem sido tão importante para o time dos Penguins.
Há muitas variáveis envolvidas nisso.
Parker Wotherspoon foi uma grande surpresa nesta temporada e provou ser um complemento perfeito e parceiro defensivo para ele.
Ele também parece ser um dos jogadores que recebeu de forma muito positiva a mudança de treinador de Mike Sullivan para Dan Muse. Foi fácil brincar no início da temporada sobre como Karlsson e Sullivan não deviam gostar um do outro, visto que Karlsson estava mais confiante e calmo sem ele, mas agora está realmente começando a parecer assim. Ele é apenas um jogador diferente.
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Os números globais falam por si.
Com sete gols e 43 pontos no total em 62 jogos, ele está a caminho de 65 pontos em 82 jogos.
Quando ele está no gelo durante um jogo de 5 contra 5, os Penguins estão superando os times por uma margem de 57-40, com uma expectativa de gols de 52,2 por cento.
Desde que retornaram das férias olímpicas, os Penguins estão superando times com Karlsson por 11-6 no gelo durante o jogo 5 contra 5, enquanto ele tem 14 pontos individuais nesses 11 jogos em todas as situações.
Nos últimos seis jogos, incluindo os cinco jogos durante a suspensão de Malkin, os Penguins estão derrotando os times por 7-4, com uma expectativa de 56,5 gols em jogos de 5 contra 5.
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(Todos os dados via Natural Stat Trick)
Muitos jogadores se destacaram recentemente. Karlsson está no topo da lista. Ele está jogando exatamente como o jogador que os Penguins esperavam conseguir. Demorou apenas alguns anos e um novo treinador para organizar tudo para todos.
