Nem Alexander Strauss nem Mark Parsons estavam por perto quando Angel City jogou seu primeiro jogo da NWSL em 2022. Mas eles não perderam muito. Em quatro anos, o time teve uma temporada de vitórias e apenas uma participação nos playoffs.
Assim, Strauss, em sua primeira temporada completa como técnico, e Parsons, 15 meses após assumir o cargo de diretor esportivo, decidiram desenraizar o clube e sua triste história e começar de novo. E essa ruptura com o passado não foi mais evidente do que na goleada de domingo por 4 a 0 sobre o Chicago Stars, na quinta abertura do time na temporada.
“Há um novo começo”, disse Strauss.
O desempenho foi o mais dominante da história do clube e a margem de vitória igualou a maior da cidade de Angel. Foi também a primeira vitória da equipe na abertura da temporada desde 2022.
Parsons disse: “Éramos uma organização completamente diferente no final do ano passado.
Por um lado, os jogadores já estão se divertindo, algo que aconteceu pelo menos nas primeiras quatro temporadas. Portanto, se havia uma nuvem negra pairando sobre a equipe com a chegada de Strauss e Parsons, ela se dissipou – pelo menos por uma tarde.
“É muito diferente do ano passado”, disse o júnior Kennedy Fuller, que abriu o marcador aos 33 minutos. “Estamos apenas nos divertindo. Estamos nos expressando e jogando da maneira que queremos e fazendo o que podemos e no que somos bons.
“Estamos bem em cometer erros. E isso realmente nos motiva a fazer melhor.”
Fuller disse que a nova atitude é produto de ter Strauss por perto para um acampamento completo de pré-temporada. O treinador entrou no meio da temporada passada e nunca teve a chance de implementar totalmente o estilo agressivo e ofensivo que queria jogar. Essas lições foram aprendidas neste inverno.
A segunda grande mudança foi no elenco. Seis dos titulares de domingo estiveram ausentes da estreia do Angel City na temporada passada e três – Evelyn Shores, Ari Borges e Maiara Niehus – marcaram gols. Borges também recebeu sua primeira bolsa da Cidade Bíblica.
“Ele demorou para realmente nos construir do jeito que queria. E foi capaz de trazer jogadores que achou adequados ao seu estilo”, disse Fuller sobre Strauss. “Com isso, conseguimos construir o tipo de equipe que ele queria.
“Nossas reuniões foram muito longas e nosso treinamento foi muito longo, então conseguimos realmente nos concentrar no que ele queria”.
O gol de Fowler foi o único gol de Angel City no primeiro tempo, mas o segundo tempo foi apenas aos oito minutos, quando Shores aumentou a vantagem em um escanteio de Fowler para seu segundo gol na NWSL. O atacante brasileiro Borges saltou na frente de Mithan Lopez, do Chicago, aos 66 minutos, para impedir um chute curto de Alyssa Nahir, depois bateu o goleiro do Stars de forma limpa com um chute de pé esquerdo do meio da área.
Outro jogador internacional do Brasil, Niehos marcou aos 70 minutos com um chute de pé direito do meio da área. O islandês Svendis Jonsdottir fez a assistência para o gol. Dos quatro goleiros do Angel City, apenas Borges tem mais de 21 anos.
Para Strauss, parte do desafio agora é convencer a sua jovem equipa de que pode melhorar e, ao mesmo tempo, prepará-la para as lutas que sem dúvida o aguardam.
“Então pegamos isso, aprendemos com a experiência que tivemos hoje e mantemos isso”, disse ele. “E quando tentamos coisas que falham, tentamos novamente.
“Do ponto de vista de um treinador, temos jogos como os de hoje e são fantásticos, emocionantes e surpreendentes. Mas eu faço exactamente a mesma coisa quando perdemos. E (os jogadores) fazem o mesmo trabalho. O resultado é algo que por vezes está fora do (nosso) controlo.”
Também é provável que estenda o favor de Strauss é que o desempenho de domingo foi contra um time que terminou em último lugar na NWSL de 14 equipes em 2025 e não tem um recorde de vitórias desde 2022. Os fãs de longa data da cidade dos Anjos ainda precisam estar convencidos de que as coisas mudaram porque a anunciada missa noturna de 16.813 anos solares em Stasheim, no dia 16, B813, foi linda. O menor para uma abertura de Angel City.
No entanto, essa foi a única lembrança agradável do dia. Na verdade, a franquia obteve sua segunda vitória, provavelmente mais importante, aos 63 minutos, quando o zagueiro Seavy King saiu do banco para jogar pela primeira vez desde que desmaiou no mesmo campo, 10 meses antes. King foi levada ao hospital e posteriormente passou por uma cirurgia para tratar um problema cardíaco anormal, que deixou seu trabalho temporariamente em dúvida.
Essas dúvidas terminaram no domingo.
“O jogo é maior do que jogar 90 minutos em campo”, disse Fuller. “Ela voltou e disse, ‘Vou jogar. E vou ser melhor do que eu.’
“Vê-la pisar em campo e ter a confiança necessária para poder recuperá-la em nosso ambiente é muito importante. Poder passar esse momento na frente de sua família, na frente de sua casa, é muito especial”.
O mesmo aconteceu com a apresentação de domingo.
