Uma onda de calor incomumente precoce que atingirá o sul da Califórnia esta semana está levantando preocupações sobre a segurança pública e marcará um teste aos esforços do estado para combater as mortes relacionadas ao calor à medida que as temperaturas aumentam.
As temperaturas quentes chegam meses mais cedo do que o habitual e as comunidades não têm tempo para se aclimatarem, tornando o calor do início da estação particularmente perigoso. O cientista climático Daniel Swain descreveu isso em um post no X como “uma onda de calor de verão em março”.
A Califórnia registou um aumento nas mortes relacionadas com o calor nos últimos anos, uma vez que as alterações climáticas levaram a eventos de calor extremo mais prolongados e graves. Os funcionários do governo deram prioridade ao combate à crise, lançando um plano de acção em 2022 para educar as pessoas sobre os riscos para a saúde das altas temperaturas, proteger os trabalhadores de doenças relacionadas com o calor e apoiar projectos como espaços verdes, plantação de árvores e centros de refrigeração em ambientes urbanos.
“A Califórnia é certamente mais activa do que outros estados em termos de alterações climáticas e impactos climáticos extremos nos recursos hídricos, nos ecossistemas e na saúde humana”, disse Alexander Gershonov, investigador meteorológico do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego.
Mas as pessoas estão menos preparadas para o calor extremo de março, disse ele.
Após uma breve pausa nas altas temperaturas no fim de semana, uma forte crista de alta pressão começou a se formar sobre a região na segunda-feira, gerando uma série de alertas do Serviço Meteorológico Nacional. As temperaturas deverão subir de terça a sexta-feira, com o mercúrio subindo para os graus 80 e 90 ao longo da costa e ultrapassando os 100 graus, possivelmente quebrando recordes.
Um fraco gradiente costeiro que traz o ar quente do deserto para a costa aumenta as temperaturas, disse Ruby Monroe, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Oxnard.
As temperaturas até sexta-feira devem atingir 91 graus em Santa Bárbara, 98 em Los Angeles, 97 em Long Beach, 100 em Canoga Park e Santa Clarita e 103 em Covina.
Em Orange County e Inland Empire, as temperaturas chegarão a 99 graus em Anaheim, 82 em San Clemente, 105 em San Bernardino, 102 em Riverside e 103 em Heath na sexta-feira. Normalmente, as temperaturas na maior parte do sul da Califórnia ficam na casa dos 60 ou 70 graus em março, de acordo com o serviço meteorológico.
“Parece que será uma onda de calor histórica”, disse Monroe. “Esta pode ser a onda de calor mais quente que tivemos em março, dependendo de como ela se desenvolver”.
O serviço meteorológico emitiu um aviso de calor a partir das 10h de segunda-feira e terminando às 10h de terça-feira. A partir da manhã de terça-feira, um alerta de calor intenso permanecerá em vigor até as 20h. Sexta-feira para a maior parte do condado de Los Angeles, incluindo Woodland Hills, East Los Angeles, Thousand Oaks, Beverly Hills, Glendale e Westlake Village. O serviço meteorológico alerta para condições perigosas de calor com temperaturas entre 96 e 104.
O calor extremo é a principal causa de morte relacionada ao clima nos Estados Unidos, resultando em centenas de mortes a cada ano. Uma análise do Times mostrou que, até 2024, o calor causou ou contribuiu para mais de 21.500 mortes de americanos desde 1999.
Nas últimas duas décadas, as temperaturas tornaram-se mais comuns em todo o país, inclusive na Califórnia. Os Estados Unidos viveram os 10 anos mais quentes já registados desde 2012, e 2024 foi o ano mais quente a nível global, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
De acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia, os sem-abrigo, as pessoas que trabalham ao ar livre, os idosos, os bebés, as crianças, as grávidas e as pessoas com problemas de saúde crónicos ou deficiências correm maior risco de efeitos de saúde relacionados com o calor.
Somando-se ao estresse térmico, espera-se que as temperaturas durante a noite permaneçam relativamente altas, com mínimas na faixa dos 60 a meados dos 70, disse Monroe.
“Na verdade, será tão quente à noite que estará próximo das altas temperaturas médias de março na maior parte da região”, disse ele. “As pernas mais quentes provavelmente às vezes nem chegam abaixo de 80 graus, o que é próximo, senão acima, da alta temperatura normal para algumas áreas”.
O calor noturno aumenta significativamente o risco de doenças causadas pelo calor porque o corpo não tem chance de esfriar, levando ao estresse cumulativo, exaustão pelo calor e até insolação, que pode ser fatal.
“Os efeitos do calor têm a ver com o calor, a humidade e a exposição – aquilo a que as pessoas estão habituadas – e as pessoas na zona costeira não estão habituadas a temperaturas tão altas fora do verão”, disse Gershonoff. “É um golpe duplo para as pessoas”, disse Gershov, acrescentando que quando não faz frio à noite.
A maioria dos residentes ao longo da costa não tem ar condicionado e também não são tão sensíveis ao calor, por isso não é necessário tanto calor na costa para enviar pessoas para salas de emergência como no interior.
No entanto, as mortes relacionadas com o calor são evitáveis.
Os angelenos podem aproveitar os centros de resfriamento em bibliotecas públicas e centros comunitários em todo o país, das 11h às 19h. O serviço meteorológico também incentiva as pessoas a estocarem água e outros líquidos hidratantes para a semana, evitem sair de casa ou trabalhar entre 10h e 17h e visitem vizinhos e entes queridos que possam estar em risco de contrair doenças causadas pelo calor.
Com ondas de calor consecutivas que trouxeram as temporadas de inverno e primavera com graves insolações, será hora das autoridades descobrirem o que está funcionando e o que é necessário.
“Com as temperaturas a tornarem-se mais intensas, especialmente à noite, temos de repensar a nossa abordagem aos centros de refrigeração que estão actualmente fechados à noite”, disse Gershonov.
