Alex Ovechkin tornou-se a nova cara da franquia Washington Capitals há mais de duas décadas, quando selecionou o grande e habilidoso ala russo com a primeira escolha no draft de 2004 da NHL.
Ele está agora com 40 anos e chegando ao final de sua 21ª temporada com eles. Elevou a Stanley Cup como MVP dos playoffs em 2018 e no ano passado Wayne Gretzky aconteceu como líder de pontuação na carreira da liga.
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Ovechkin ainda não disse se é isso ou se deseja jogar novamente em 2026-27, então a diretoria está planejando qualquer contingência. Ao fazê-lo, Washington está a inaugurar um movimento juvenil em movimento, com a comércio da pedra angular organizacional de 36 anos, John Carlson o passo final para virar a página de uma geração de jogadores responsáveis não apenas por um campeonato, mas por 16 jogos nos playoffs em 18 temporadas.
eles se foram centro número 1 de longa data, Nicklas Backstromfaça tudo extremo TJ Oshieo goleiro Braden Holtby e agora Carlson, que tem sido o melhor defensor do time quase desde que estreou.
“São esses caras que às vezes nem têm um kit de barbear para se casar, ter família e ter as carreiras que estão tendo”, disse o gerente geral assistente Ross Mahoney em entrevista por telefone. “As coisas não duram para sempre.”
Os capitais são construídos em torno de um novo núcleo
Os Capitals fizeram algo raro na NHL desde o início da era do teto salarial em 2005: reabastecer talentos enquanto lutam constantemente. Brian MacLellan, o CEO de 2014-24 e sucessor Chris Patrick eles compraram e venderam simultaneamente às vezes e fizeram algumas negociações astutas fora de temporada e contratações de agentes livres ao longo do caminho.
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O resultado é um novo núcleo de jogadores entre os 20 e os 30 anos, todos contratados até pelo menos 2029: o goleiro Logan Thompson, os defensores Jakob Chychrun, Matt Roy e Martin Fehervary e os atacantes Dylan Strome, Pierre-Luc Dubois, Aliaksei Protas e este último Tom Wilson. provável que aconteça Ovechkin como capitão
“Este é um bom ponto de partida para uma equipe competitiva, uma equipe vencedora da Copa Stanley”, disse Patrick. “Estávamos ansiosos para cumprir o prazo, se vamos fazer movimentos, devemos fazer movimentos com isso em mente, dando-nos recursos que podemos usar para tentar adicionar jogadores de impacto a este grupo atual.”
Enviando Carlson para Anaheim menos de 15 horas antes do prazo final de negociação um dia triste para ex-colegas. Ele passou 17 anos no Capitals, o que Ovechkin disse ter sido provavelmente o dia mais difícil de sua carreira do ponto de vista pessoal.
As escolhas de primeira e terceira rodadas que os Capitals obtiveram na negociação estavam entre os melhores retornos que qualquer equipe recebeu por uma locação de agente livre pendente. Este acordo e o comércio de meados dos anos 30 com o centro de quarta linha Nico Dowd em Las Vegas adicionado a um estoque de capital preliminar: 13 escolhas nas três primeiras rodadas nos próximos quatro anos.
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Algumas dessas escolhas serão usadas e outras serão tratadas para ajuda imediata. Um limite rapidamente crescente reduziu o número de agentes livres de alto nível disponíveis em 1º de julho porque as equipes têm muito espaço para contratar novamente seus melhores jogadores, então o mercado comercial se tornou o lugar para procurar talentos.
“Não há muito para comprar neste verão, então acho que ter ativos que podem ser negociados é bom”, disse Patrick. “Essas negociações serão realizadas? Não sei. Esperemos. Geralmente há nomes disponíveis por um motivo ou outro.”
Muitas perspectivas da elite já estão na calha de Washington
Poucas reviravoltas nos playoffs permitiram que Mahoney e sua equipe infundissem a organização perspectivas de todo o mundo.
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Já na NHL estão Ryan Leonard, nº 8 em 2023, e o também ala Ivan Miroshnichenko, jogador do primeiro turno no ano anterior. O defensor Cole Hutson, 43º convocado em 24, junta-se a eles esta semana depois assinando seu contrato de iniciação Sunday acabou de terminar sua temporada universitária na Universidade de Boston. Ilya Protas, escolhido em 75º lugar no mesmo draft, lidera o Hershey Bears da American Hockey League em pontuação aos 19 anos e está pronto para seguir seu irmão mais velho até Washington.
“Estou muito feliz com o ponto onde estamos”, disse Mahoney, que dirige o escotismo amador desde 2000. “Meus rapazes fizeram um trabalho fantástico tentando reabastecer as prateleiras”.
Protas, um pivô de 1,80 metro, pode ocupar o antigo lugar de Dowd já na próxima temporada. Hutson é um atirador destro dinâmico e ofensivo, cuja chegada iminente abriu parcialmente o caminho para Carlson ir para os Ducks, porque existe um plano de sucessão.
“Nós nos sentimos um pouco mais confortáveis em dizer que se tivéssemos que demitir um cara perto do fim de sua carreira, na casa dos 30 anos, e pudéssemos obter bons ativos em troca, esperamos que estejamos em uma boa posição”, disse Patrick. “Não estaremos imediatamente, mas nas próximas temporadas esperamos estar em um bom lugar onde nossos jovens estiveram.”
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Mahoney, como fez no final dos anos 2000, quando nomes como Ovechkin, Backstrom, Mike Green e Alexander Semin tinham 20 e 21 anos, gostaria de “acelerar o relógio” e avançar esta próxima safra de perspectivas para a prontidão da NHL. Ele sabe que isso não é possível, reconhecendo: “É preciso ter paciência e deixar evoluir”.
Porém, a expectativa ainda é de vencer agora e sempre que Ovechkin pendurar os patins. Os Capitals estão confiantes de que os jogadores que estudaram com ele manterão a cultura positiva e estão confiantes de que a gestão continuará a fazer movimentos para complementar o núcleo já existente.
“Ninguém pode substituir Alex Ovechkin e o que ele traz para uma equipe”, disse Patrick. “Esses caras só querem saber que seremos um time competitivo e que quando chegar a hora de empurrar as fichas, faremos isso.”
