Um silêncio incomum nas florestas do norte de Sumatra, na Indonésia, preocupa especialistas em vida selvagem e conservacionistas.
Aqui, nas florestas montanhosas de Batang Toru, o macaco mais raro do mundo, os orangotangos Tapanuli, sempre foi visto e ouvido.
Mas desde que o ciclone Senyar devastou Sumatra, em 25 de Novembro, os primatas criticamente ameaçados não foram avistados na área, dizem os conservacionistas.
A sua ausência gerou especulações sobre se os grandes símios foram arrastados por inundações e deslizamentos de terra. E embora alguns acreditem que os animais poderiam ter ido para um local mais seguro, uma carcaça encontrada na área, que se acredita ser de um orangotango, está a alimentar preocupações entre os ambientalistas.
Restam menos de 800 orangotangos Tapanuli e qualquer perda teria um sério impacto sobre a espécie, dizem os conservacionistas.
Trabalhadores humanitários disseram à BBC que no início desta semana encontraram o animal morto parcialmente enterrado em escombros de lama e troncos na aldeia de Pulo Pakkat, no distrito central de Tapanuli.
“Quando o vi pela primeira vez, não tinha certeza do que era, porque estava meio destruído, talvez porque estivesse coberto de lama e troncos por baixo”, disse Deckey Chandra, que trabalha com a equipe de socorro local. Anteriormente, ele esteve envolvido na proteção dos orangotangos Tapanuli.
“Vi vários cadáveres de pessoas nos últimos dias, mas este foi o primeiro cadáver”, disse ele. “Eles costumavam vir a este lugar para comer frutas. Mas agora parece que se tornou o cemitério deles.”
O ciclone Senyar varreu Sumatra no final de novembro, devastando a ilha indonésia (Getty Images)
Chandra compartilhou fotos das carcaças que tirou com a BBC, algumas das quais o mostram com o animal morto.
Os conservacionistas que trabalham na região acreditam que se trate do orangotango Tapanuli, espécie descoberta apenas em 2017. As outras duas espécies são orangotangos de Bornéu e de Sumatra.
Mais de 900 pessoas morreram devido a fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra desde que o ciclone Senyar devastou partes da Indonésia no final de Novembro. Centenas de pessoas continuam desaparecidas e muitas aldeias de Sumatra foram completamente destruídas pela tempestade que varreu a ilha.
O professor Erik Meijaard, diretor administrativo da Borneo Futures em Brunei, está atualmente examinando o impacto dos desastres nos orangotangos usando imagens de satélite.
Ele disse que 4.800 hectares (11.860 acres) de floresta nas montanhas poderiam ser considerados destruídos pelos deslizamentos de terra, mas como parte da imagem de satélite está coberta por nuvens, ele extrapolou o número de destruição para 7.200 hectares em suas observações preliminares.
“Pode ter havido cerca de 35 orangotangos nas áreas devastadas e dada a extensão da destruição, não ficaríamos surpresos se todos eles morressem. Este é um grande golpe para a população”, disse ele à BBC.
“Em imagens de satélite, essas áreas mostram solo descoberto onde há duas semanas havia floresta primária. Destruição total. Muitas áreas de vários hectares foram completamente desnudadas. Deve ter sido um inferno para a floresta naquela época.”
O professor Mejjard disse que também viu a foto do orangotango morto compartilhada por Chandra.
“O que me impressionou foi que todo o corpo foi arrancado do rosto”, disse ele. “Se vários hectares de floresta desmoronarem como resultado de deslizamentos de terra massivos, até mesmo os poderosos orangotangos ficarão indefesos e simplesmente mutilados”.
Panut Hadisiswoyo, fundador do Centro de Informação sobre Orangotangos, que trabalha para proteger os primatas da região, disse que as carcaças significam que é altamente provável que alguns orangotangos Tapanuli não tenham conseguido escapar, pois a água corrente e os deslizamentos de terra varreram o seu habitat.
Especialistas sugerem que o recente ciclone destruiu até 7.200 hectares de florestas (Getty Images)
Imagens que mostram a carcaça de um elefante de Sumatra, outra espécie criticamente ameaçada, levado pelas enchentes em Aceh, no norte de Sumatra, se tornaram virais nas redes sociais na semana passada.
A ilha é o lar de muitas espécies ameaçadas de extinção, como tigres de Sumatra, elefantes e rinocerontes.
Mas os conservacionistas dizem que os orangotangos e outros primatas, como os gibões, são particularmente preocupantes porque uma grande parte da floresta montanhosa no distrito de Tapanuli sofreu enormes deslizamentos de terra como resultado das chuvas extremas do ciclone Senyar.
Alguns moradores locais afirmam que os primatas devem ter escapado antes do desastre porque pressentiram o perigo de antemão. No entanto, alguns especialistas em primatas dizem que este pode não ter sido o caso.
“Durante chuvas fortes, os orangotangos simplesmente sentam em uma árvore ou coletam galhos e folhas para usar como guarda-chuva e depois esperam que a chuva pare”, disse Serge Wich, professor de biologia de primatas na Universidade John Moores, em Liverpool, que conduziu pesquisas sobre orangotangos Tapanuli.
“Mas desta vez, quando a chuva parou, já era tarde demais: partes do seu habitat – as laterais do vale – foram destruídas por deslizamentos de terra, o que significa que isso deve ter tido consequências para eles”.
As recentes inundações também danificaram muitos centros de investigação de orangotangos em Sumatra, incluindo Ketambe, o primeiro centro de investigação de orangotangos do mundo, em Aceh.
Dr. Ian Singleton, diretor científico do Programa de Conservação do Orangotango de Sumatra, disse que a instalação de Ketambe está quase completamente destruída.
“Precisa ser reconstruída o mais rápido possível para que possa continuar a desempenhar esse papel na proteção das florestas da região e dos orangotangos que ali vivem.”
