O time número 1 de basquete feminino da UCLA receberá o número 16 da California Baptist na primeira rodada do Torneio Feminino da NCAA no sábado.
Os Bruins (31-1, 18-0 Big Ten), que venceram o campeonato Big Ten Tournament na semana passada, foram a segunda cabeça-de-chave geral no campo do torneio que apareceu no domingo, atrás apenas do número 1 geral UConn.
Os Lancers (23-10) conquistaram o título da Conferência Atlética Ocidental com uma vitória sobre Abilene Christian. Esta é a segunda candidatura ao torneio da NCAA nas últimas três temporadas, caindo na primeira rodada para a UCLA em 2024 como a 15ª cabeça-de-chave.
California Baptist, com sede em Riverside, é liderado pela guarda caloura Lauren Olsen (15,1 pontos por jogo) e pela guarda júnior Philippa Barros (10,0 rebotes por disputa). Os Lancers foram promovidos a um programa da Divisão I em 2021 e se classificaram para o Torneio da NCAA nesta temporada, mas não foram autorizados a participar durante a transição da Divisão II.
Também no Pauley Pavilion, o campeão da Ivy League Princeton (26-3) enfrentará o Oklahoma State (23-9) na primeira rodada, enfrentando o vencedor da UCLA e do California Baptist.
Algumas outras equipes fortes na região da UCLA incluem Louisiana State nº 2 (27-5), Duke nº 3 (24-9) e Ole Miss nº 5 (23-11).
Os Bruins estão no segundo quadrante, igualando o terceiro cabeça-de-chave geral – Texas – no lado de Sacramento da chave. Os Longhorns são o único time a vencer a UCLA nesta temporada.
Houve alguma dúvida se a UCLA seria eleita a cabeça-de-chave geral depois de ficar invicta no jogo Big Ten e vencer a final do torneio de conferência em Iowa por 51 pontos, mas os invictos Huskies permaneceram no topo da chave.
A UCLA venceu a UConn na Final Four há uma temporada, e este ano é liderada por um grupo de veteranos Lauren Bates, Kiki Rice e Gabriela Jaquez, junto com as estudantes de graduação Charlize Leger-Walker e Gianna Knipkins.
