Pela terceira vez nas últimas quatro temporadas, o basquete masculino do Missouri vai dançar.
Os Tigers são o décimo colocado na região oeste do torneio da NCAA e enfrentarão o Miami Hurricanes na sexta-feira em St.
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Se Mizzou avançar, enfrentará o vencedor do confronto entre Purdue com duas cabeças de chave e Queens com quinze cabeças de chave.
MU compartilha alguns laços importantes com Miami. O técnico associado do Hurricanes, Charlton “CY” Young, fez parte da equipe de Dennis Gates durante suas três primeiras temporadas na Columbia, e Miami também tem um ex-Tiger em seu elenco, Marcus Allen.
Dois jogadores que poderiam acabar desempenhando papéis importantes no confronto, Anthony Robinson II para Mizzou e Tre Donaldson para os Hurricanes, eram companheiros de equipe na Florida State University High School em Tallahassee.
“Há semelhanças, há familiaridade e há relacionamentos de ambos os lados”, disse Gates, “e eles são treinados por um treinador, Jai Lucas”.
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MU entra no March Madness com um recorde de 20-12 e foi de 10-8 contra a competição da SEC durante a temporada regular. Os Tigers perderam três partidas consecutivas na semana de abertura do Big Dance, perdendo mais recentemente por 78-72 para o Kentucky na segunda rodada do torneio da conferência.
Mas as vitórias de Mizzou contra times de ponta como Flórida e Vanderbilt, junto com sua colocação nas principais métricas de recorde e vitórias acima da bolha em comparação com outros times perto da linha de corte, tornaram o status do Domingo de Seleção do MU bastante seguro.
Os Tigers perderam jogos disputados para Arkansas e Kentucky nas últimas duas semanas, mas também conseguiram vitórias apertadas sobre vários times de torneio no Tennessee, Texas A&M e os Commodores durante um fevereiro forte.
“As características que aprendemos, as lições que aprendemos, são realmente importantes para meu time, meus rapazes, e isso ajuda vocês na pós-temporada”, disse Gates quando questionado sobre as marés de calor e frio de seu time nos últimos dois meses, “E é isso que espero trazer, ser capaz de vencer jogos disputados, ser capaz de enfrentar o maior ambiente”.
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Graças em grande parte a este conjunto de vitórias em fevereiro sobre oponentes de qualidade SEC, vários titulares de Mizzou farão suas primeiras aparições em torneios da NCAA.
“Há vários caras que nunca estiveram no torneio; Jayden Stone nunca esteve no torneio e Shawn Phillips Jr. nunca esteve no torneio, então esses caras, e obviamente nossos calouros, experimentam algo que durará a vida toda”, disse Gates, “Um momento brilhante é o hino, e é uma daquelas coisas que nos reunimos no início da temporada. Conhecemos o melhor um do outro, então é emocionante.”
A candidatura dos Tigers nesta temporada lhes dá participações consecutivas no torneio da NCAA pela primeira vez desde as temporadas de 2011-12 e 2012-13 sob o comando de Frank Haith. É também a primeira vez que o MU recebe propostas do March Madness em três dos quatro anos desde que o programa fez cinco viagens consecutivas ao torneio, de 2008-09 a 2012-13, abrangendo os mandatos de Haith e Mike Anderson.
