O técnico da UCLA, McCronin, espera que sua equipe aceite as altas expectativas que seguem os Bruins toda vez que eles passam pelo torneio da NCAA.
O programa ganhou um recorde da NCAA de 11 títulos nacionais e fez 19 aparições na Final Four.
O esforço da UCLA (22-11) com 7 sementes para outra corrida profunda no torneio da NCAA começa sexta-feira na Regional Leste contra a Flórida Central com 10 sementes (21-11) na Filadélfia. Se os Bruins vencerem, eles enfrentarão o vencedor do nº 2 de Connecticut (29-5) contra o nº 15 do Decreto (22-12).
Cronin esperava que os Bruins, que voltaram para casa do Big Ten Tournament em Chicago na manhã de domingo, fizessem uma dispensa e abertura na sexta-feira, em vez de quinta-feira. Ele perdeu o campeonato do torneio da American Athletic Conference no domingo e ainda foi designado para jogar no torneio da NCAA na quinta-feira, mas o técnico do Purdue, Matt Painter, disse a Cronin na noite de sábado que ele deveria estar na escalação para a abertura do torneio da NCAA na sexta-feira e a previsão se mostrou correta.
Cronin disse que o foco do programa internacional da UCLA no sucesso do torneio da NCAA levou à decisão de manter o atacante Tyler Belodeau e o guarda Donovan Dent na derrota na semifinal do Big Ten de sábado à noite por 73-66 para Purdue no USA Center. A lesão de Belodeau foi uma pequena distensão no joelho na vitória de sexta-feira sobre o Michigan State, enquanto Dent sofreu uma pequena distensão na panturrilha no início do jogo contra os Boilermakers. Ambos devem estar prontos para jogar na sexta-feira.
“Tyler poderia ter jogado (contra Purdue). Você sabe, Donnie poderia ter jogado”, disse Cronin após a derrota para os Boilermakers. “Eu não teria jogado contra eles na temporada regular. Só estou tentando cuidar dos meninos.”
O treinador disse que os minutos extras jogados por Eric Freeney, Xavier Booker, Steven Jamerson II e Brandon Williams ajudarão os Bruins quando a escalação completa estiver pronta para o torneio da NCAA.
Ele classificou o esforço do time como a última vitória do Big Ten Championship sobre Purdue, mas os próximos jogos em março simplesmente significam mais para os Bruins.
“Com todo o respeito aos Dez Grandes, você pode ver o quanto nossos rapazes estão tentando vencer”, disse Cronin. “Mas o nosso cara sabe melhor, porque eles treinam todos os dias sob 11 bandeiras que dizem campeonatos nacionais. Eles se aquecem sob outra bandeira que tem 19 Final Fours. Nem temos um campeonato de conferência porque há 36 ou algo assim. Isso é muito. Então, o que é (esta) semana para nós.”
A UCLA entra no torneio com uma sequência de 4-1, parecendo especialmente forte desde que o calendário foi em março.
“Fiquei feliz com a forma como competimos”, disse Cronin quando questionado se aprendeu alguma coisa sobre seus jogadores durante o Torneio Big Ten. “…Temos talento, nem sempre pensamos na defesa, isso é raro nos times que treino, temos caras bons, desde 1º de março ou quando jogamos contra o Nebraska, é uma mudança significativa no nosso time, temos que dar continuidade a isso.
“… Estamos na UCLA, não importa quem enfrentaremos no torneio da NCAA, seremos nós que usaremos o baby blues e as quatro letras. Portanto, estamos confiantes.”
UCF é treinado pelo ex-astro do Duke, Johnny Dawkins. O armador Themus Foulkes é um líder importante dos Knights, ganhando honras do All-Big 12 do terceiro time após uma média de 14,1 pontos e 6,7 assistências por disputa durante a temporada regular.
UCF obteve vitórias entre os 25 primeiros sobre Kansas, Texas Tech e Brigham Young.
