Quando Julie Ahrman e um novo grupo de proprietários que em breve crescerá para 100 anunciaram planos para lançar um clube de futebol feminino no verão de 2020, o objetivo era criar algo único e diferente.
E nisso ela teve muito sucesso: quatro anos após sua fundação, Angel City se tornou o time mais valioso da história do esporte profissional feminino, ao mesmo tempo que contribuiu com milhões de dólares para programas comunitários no sul da Califórnia.
O que o time não fez foi vencer. E isso, disse Ahrman, deve mudar.
“É hora de vencer”, disse Ahrman, que está deixando o cargo de diretor executivo da equipe este mês para assumir uma nova função como consultor principal. “Estamos em Los Angeles. Vivemos na cidade dos campeões e queremos estar no mesmo nível que eles. É um processo, mas temos a equipe certa, por dentro e por fora, para realizá-lo.”
Angel City abrirá sua quinta temporada no domingo contra o Chicago Stars no BMO Stadium. Nas últimas quatro temporadas, Angel City perdeu 12 jogos a mais do que ganhou, terminou com recorde de vitórias apenas uma vez e fez apenas uma aparição nos playoffs. E utilizou quatro treinadores, três dirigentes esportivos e mais de 70 jogadores na busca pelo sucesso.
Portanto, este ano o diretor esportivo Mark Parsons e o técnico Alexander Strauss decidiram tentar uma nova abordagem.
“Precisamos demolir tudo e começar de novo”, disse Strauss.
Como resultado, mais da metade dos jogadores do elenco do Dia de Abertura não estavam no Angel City no início da temporada passada. E nove mulheres que iniciaram pelo menos meia dúzia de jogos na temporada passada não estão disponíveis este ano.
“Esta é a Cidade Bíblica 2.0”, disse Parsons. “Passamos por uma grande mudança de pessoal. Passamos por um grande número de mudanças. E janeiro de 2026 é 1º de janeiro.
“O quinto ano é o primeiro ano de construção do que acreditamos ser uma organização desportiva que pode chegar ao topo e permanecer no topo.”
Provavelmente não é isso que os fãs de longa data do time querem ouvir. Eles queriam saber que este foi o ano em que Angel City ganhou o troféu. Mas depois que sua equipe terminou em 11º lugar na NWSL de 14 equipes em 2025, Parsons disse que não era realista.
“Você não sai do 11º lugar como um dos quatro primeiros. Acho que você sai do 11º e se torna um time dos playoffs”, disse Parsons, que como técnico, o time do Portland Torrance venceu o NWSL Shield e o título da liga em suas duas primeiras temporadas com um recorde invicto. “O ano passado foi um ano difícil. Agora estamos em uma boa posição. Portanto, ainda estamos na jornada.”
O técnico do Angel City, Alexander Strauss, assiste a uma sessão de treinos no centro de treinamento da equipe em Thousand Oaks, em fevereiro.
(Damian Dovarganes/Associated Press)
A liga também. Com a adição de franquias de expansão em Denver e Boston, a NWSL entrou em sua 14ª temporada na sexta-feira com um recorde de 16 times, o que significa que cada clube jogará um recorde de 30 jogos. Os oito melhores jogadores da tabela avançarão para os playoffs.
Para Angel City, a mudança para 2.0 realmente começou cerca de seis meses antes da chegada de Parsons, quando o CEO da Disney, Bob Iger, e sua esposa, Willie B., reitora da Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da USC, tornaram-se proprietários controladores do clube e prometeram US$ 50 milhões para melhorá-lo. Parte desse investimento pagou a compra e renovação de um centro de treinamento amplamente melhorado na Universidade Cal Lutheran e parte permitiu que Parsons entrasse e demolisse tudo.
Quando assumiu o cargo de diretor esportivo no inverno passado, Parsons rapidamente começou a reformular o elenco, deixando Angel City com o time mais jovem da NWSL nesta temporada, com idade média de 25 anos.
Há um ano, oito jogadores do elenco tinham 32 anos ou mais.
Entre as principais contratações fora da temporada estão a zagueira Emily Sams, campeã olímpica pela seleção dos Estados Unidos, e o meio-campista internacional brasileiro Ari Borges. Eles farão parte de um elenco que inclui a meio-campista japonesa Hina Sugita e a atacante zambiana Prisca Chalufia, que ingressou no time no final da temporada passada.
Dos quatro, apenas Sugita, duas vezes veterano da Copa do Mundo, tem mais de 26 anos.
“Estamos perto de competir pelo troféu”, disse Parsons. “Mas chegar (aos playoffs) agora é o próximo passo lógico.” Este ano é para mostrar que estamos indo na direção certa. Mas não podemos ir a nenhum dos 11. Esses dias acabaram.
“Tivemos sucesso nos últimos 12 meses na construção da organização esportiva, na formação da equipe e (do) elenco. Este ano, como todos os anos, haverá altos e baixos.”
A goleira Angelina Anderson, entrando em sua quarta temporada no Angel City, o que a torna a jogadora mais antiga do time, acredita na abordagem proposital de Parsons e está confiante de que o time está prestes a virar a esquina.
“Ter essa abordagem metódica é muito inteligente e nos dá alguma perspectiva, queremos ganhar campeonatos, sentimos que estamos em uma posição muito boa, mas há desafios diários, mensais e ao longo da temporada que temos que superar se quisermos chegar lá”, disse Anderson, um dos três capitães do time. “É realmente uma maneira muito inteligente de todos nós gerenciarmos nossas expectativas.”
Ahrman concorda, mas ser honesto dá trabalho árduo. Quando ela ajudou a lançar Angel City, foi com a visão de construir uma equipe vencedora e quase seis anos depois, ela ainda espera que essa visão seja divulgada.
“Nossa esperança é vencer o campeonato. Nosso objetivo é chegar aos playoffs”, disse ela. “E nos sentimos muito confortáveis por podermos fazer isso. É um processo. Estamos sendo honestos sobre onde estamos no processo e o que precisamos fazer para melhorar e crescer.
“Acreditar que se trata de um processo é reconfortante porque somos honestos sobre o que estamos fazendo. Mas isso não muda o que queremos fazer.”
