O adolescente Kimi Antonelli conquistou sua primeira vitória na Fórmula 1 ao levar seu companheiro de equipe George Russell a uma dobradinha da Mercedes no Grande Prêmio da China.
O italiano de 19 anos se tornou o segundo vencedor mais jovem de todos os tempos, um dia depois de se tornar o mais jovem pole-sitter de todos os tempos, com uma bola controlada depois de perder brevemente a liderança na largada para a Ferrari de Lewis Hamilton.
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Antonelli lutou contra as lágrimas e lutou para encontrar as palavras durante sua entrevista pós-corrida, enquanto a enormidade do momento era absorvida.
O segundo lugar de Russell garante que ele mantenha a liderança do campeonato, a quatro pontos de Antonelli, depois de uma corrida marcada pela perda de posições após um safety car precoce.
Atrás deles, Hamilton e seu companheiro de equipe na Ferrari, Charles Leclerc, travaram um duelo difícil durante os primeiros dois terços da corrida.
Eles trocaram de posição várias vezes em vários pontos da corrida antes de Hamilton finalmente conquistar seu primeiro pódio pela Ferrari desde que se juntou a eles no início da temporada passada.
As principais histórias da corrida foram:
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Antonelli atinge a maioridade com desempenho perfeito durante todo o fim de semana
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A batalha da corrida pela supremacia na Ferrari
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Várias desistências de alto nível, incluindo ambas as McLarens antes do início da corrida.
Como Antonelli venceu na China
Antonelli perdeu a liderança na largada, com os dois pilotos da Ferrari fazendo as esperadas largadas rápidas. Hamilton assumiu a liderança do terceiro lugar do grid e Leclerc passou para terceiro, à frente de Russell, perdendo por pouco Antonelli para o segundo lugar no longo complexo de curvas que iniciam a volta.
Antonelli recuperou a liderança na reta final na segunda volta, enquanto Russell demorou um pouco mais para passar para o segundo lugar, ultrapassando Leclerc na terceira volta e Hamilton na quarta.
Os dois Mercedes correram juntos na frente até que um safety car foi acionado pela desistência do Aston Martin de Lance Stroll, que parou na área de largada na segunda curva.
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As chances de vitória de Russell diminuíram nas voltas seguintes. Os quatro carros da frente pararam juntos para trocar pneus, mas enquanto Antonelli mantinha a liderança, Russell perdia posições para o Alpine de Franco Colapinto e o Haas de Esteban Ocon, que não haviam parado.
Russell teve um reinício difícil. Seus pneus estavam muito frios e ele teve uma série de furos nas curvas finais antes do reinício e nas primeiras curvas da volta e perdeu posições para Hamilton e Leclerc.
Russell logo eliminou Ocon e Colapinto, mas ficou preso atrás das Ferraris por mais 14 voltas.
Quando Russell ultrapassou e ficou em segundo na volta 29, Antonelli estava quase sete segundos à frente.
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Russell continuou a tentar diminuir a diferença, mas a sua volta mais rápida foi igualada por uma de Antonelli, sublinhando que o jovem tinha uma resposta para tudo o que Russell lhe podia lançar.
Houve um pequeno susto para Antonelli quando ele teve uma trava forte no final da reta final, faltando três voltas para o final, mas ele manteve as coisas sob controle para levar Russell para casa por 5,5 segundos.
Os pilotos da Ferrari encenam um thriller
As tentativas de Russell de ultrapassar as Ferraris foram complicadas, pois Hamilton e Leclerc se agarraram enquanto lutavam pela supremacia dentro da equipe.
Hamilton liderou a primeira parte da corrida e liderou um trem com Leclerc e Russell por oito voltas após o reinício após o safety car.
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Mas na volta 23, Leclerc fez uma manobra tardia sobre Hamilton na curva 14, no final da reta final, estabelecendo uma batalha acirrada pelas próximas 15 voltas.
Depois que Leclerc foi premiado em segundo, as Ferraris passaram lado a lado no complexo da primeira curva, Leclerc apenas se segurando, antes de Hamilton recuperar o segundo lugar no gancho na volta seguinte.
Leclerc ultrapassou-o novamente no início da volta seguinte, antes de Hamilton atacar na curva seis e depois ultrapassar seu companheiro de equipe novamente na volta nove, apenas para Leclerc passar novamente.
Desta vez, a batalha permitiu que Russell se aproximasse, ultrapassando Hamilton na reta na volta 27 e Leclerc na mesma posição duas voltas depois.
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Mas assim que Russell saiu, Leclerc e Hamilton voltaram à sua batalha privada.
Leclerc parecia ter vencido ao liderar Hamilton por algumas voltas, mas o heptacampeão retomou o terceiro lugar na volta 35.
Leclerc ainda não havia terminado e ultrapassou Hamilton na curva 14 quatro voltas depois, apenas para Hamilton passar novamente na curva um na volta seguinte.
Isso levou Leclerc a ir ao rádio e dizer: “Na verdade, é uma batalha muito divertida”. E desta vez Hamilton venceu, ao se afastar do companheiro de equipe.
“Foi uma das corridas mais agradáveis que tive em muito tempo”, disse Hamilton depois.
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Aposentadorias em abundância
Atrás dos quatro primeiros, o piloto da Haas Oliver Bearman conquistou um forte quinto lugar depois de uma batalha acalorada no meio-campo que também envolveu Pierre Gasly da Alpine e Max Verstappen da Red Bull.
O tetracampeão Verstappen perseguia o sexto lugar, entre Bearman e Gasly, até abandonar a corrida a cerca de 10 voltas do fim.
Liam Lawson ficou em sétimo pela Racing Bulls, com Isack Hadjar da Red Bull, Carlos Sainz da Williams e Colapinto ocupando as últimas posições entre os 10 primeiros.
A McLaren se classificou atrás das Ferraris na terceira fila, mas nenhum dos pilotos largou a corrida.
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Lando Norris nunca chegou ao grid devido a um problema elétrico, e seu companheiro de equipe Oscar Piastri foi retirado do grid e se aposentou quando um problema elétrico diferente deixou seu carro incapaz de dar partida.
O piloto da Williams, Alex Albon, e Gabriel Bortoleto, da Audi, também não conseguiram participar da corrida.
A outra desistência foi a de Fernando Alonso, que saltou do 17º lugar do grid para 10º na primeira volta, apenas para cair para trás porque a falta de potência do motor Honda o deixou indefeso.
Alonso acabou abandonando devido ao desconforto causado pelas vibrações do motor Honda a 23 voltas do fim.
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Imagens de televisão antes de sua aposentadoria mostraram Alonso tirando as mãos do volante nas retas e sacudindo-as para amortecer o impacto.
Foi um lembrete de que antes da primeira corrida, há 10 dias, o chefe da equipe, Adrian Newey, disse que as vibrações eram tão fortes que os pilotos corriam o risco de danos permanentes nos nervos após não mais que 25 voltas.
10 principais
1. Kimi Antonelli (Mercedes)
2.George Russell (Mercedes)
3.Lewis Hamilton (Ferrari)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Oliver Bearman (lebre)
6. Pierre Gasly (Alpino)
7. Liam Lawson (Touros de Corrida)
8. Isaac Hadjar (Red Bull)
9. Carlos Sainz (Williams)
10. Franco Colapinto (Alpino)
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