Imagens dele sendo intimidado por seus companheiros de jaula, recuando para um local seguro e abraçando um doppelgänger de pelúcia em busca de conforto conquistaram corações em todo o mundo.
Mas eventualmente Punch, o macaco, se adapta.
Seu cuidador disse à CNN que os vídeos aparentemente sombrios que perturbaram legiões de fãs de Punch em todo o mundo são apenas parte do processo de crescimento do macaco de sete meses de idade, que vive no Zoológico da cidade de Ichikawa, no Japão.
O bebê primata encontrou novos amigos e depende menos do brinquedo de pelúcia do orangotango que recebeu como substituto de sua mãe, disse Shunpei Miyakoshi durante uma recente visita da CNN ao zoológico.
Um bebê macaco japonês chamado Punch puxa um orangotango de pelúcia no zoológico da cidade de Ichikawa, em Ichikawa, Chiba, Japão, 19 de fevereiro de 2026 – Kim Kyung-Hoon/Reuters
“Ele agora está se comunicando com outros macacos e é ótimo vê-lo alcançando esses marcos”, disse ele.
Ele disse que Punch agora abraça e brinca com outros macacos, um forte contraste com os clipes comoventes anteriores disponíveis online, dele sendo derrubado e afugentado por sua própria espécie.
O zoológico disse em uma postagem nas redes sociais que alguns membros seniores da tropa que “exibiram agressão com mais frequência” foram temporariamente removidos do recinto no início deste mês.
No entanto, o tratador disse que mesmo esse comportamento é considerado normal no mundo dos macacos japoneses, e os colegas tentam ensinar a Punch a hierarquia que prevalece em sua sociedade.
“Os macacos japoneses tendem a ser físicos porque, ao contrário dos humanos, suas línguas não são ensinadas… Se fossem sérios, morderiam de forma muito mais agressiva”, disse ele.
Um bebê macaco japonês chamado Punch se agarra ao tratador Kosuke Shikano no zoológico da cidade de Ichikawa, em Ichikawa, província de Chiba, Japão, 19 de fevereiro de 2026. – Kim Kyung-Hoon/Reuters
Ele também disse que vídeos amplamente compartilhados de encontros violentos cobrem apenas alguns minutos do dia de Punch.
No entanto, o caminho para a integração total ainda é longo. Durante a recente visita da CNN ao zoológico, o macaquinho passou a maior parte do tempo sozinho.
Os vídeos que aparecem nas redes sociais às vezes mostram momentos complicados. Em um clipe, um colega mais velho derrubou Punch no chão, fazendo-o correr freneticamente até seu bichinho de pelúcia em busca de apoio emocional.
Acerte um macaco japonês nascido em 26 de julho de 2025, sentado com outros no parquinho de macacos do Zoológico da cidade de Ichikawa, em Chiba, Japão, em 3 de março de 2026. – Hiro Komae/AP
“Ele ainda usa quando sente que é necessário – como quando vai dormir ou quando um macaco adulto o puniu e ele está se sentindo um pouco deprimido – ele faz isso para se acalmar”, disse Miyakoshi.
“Ele está fazendo tudo que pode para se desenvolver, aprendendo com as primeiras experiências.”
Visitantes de todo o mundo, incluindo a estrela do K-pop Lisa, do Blackpink, vêm ao zoológico para dar uma olhada na estrela da internet.
Alguns dizem que a história de Punch tem um tom pessoal.
Nasser Hashem, dos Estados Unidos, planejou uma viagem ao Japão com sua irmã só para ver Punch.
“Acho que todos nós poderíamos nos identificar com ele de alguma forma, estando em um ambiente desconhecido, sem conhecer as pessoas ao nosso redor e apenas tentando nos encaixar o máximo possível”, disse ele.
Melanie Fortier, também dos Estados Unidos, disse que não poderia deixar passar a “primeira” oportunidade de ver o filhote de macaco.
Para ela, Punch oferece esperança em um momento em que suas redes sociais estão repletas de notícias negativas de todo o mundo.
“Quando você vê algo como um animal chegando – apenas espere e eles simplesmente não têm nada a oferecer além de cuidado e amor – às vezes é refrescante e uma lufada de ar fresco”, disse ela.
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