Os preços dos combustíveis para aviação estão a subir à medida que a guerra no Médio Oriente perturba o abastecimento global de combustível, colocando pressão sobre os custos nas companhias aéreas à medida que se aproxima a movimentada temporada de viagens de Verão.
Especialistas dizem que não é uma questão de saber se as tarifas aéreas aumentarão, mas sim quando, por quanto tempo e por quanto. O impacto pode ser sentido nas rotas internacionais de longo curso, que consomem significativamente mais combustível do que os voos de curto curso.
Algumas companhias aéreas fora dos Estados Unidos anunciaram aumentos de tarifas ou sobretaxas de combustível numa tentativa de compensar o aumento dos custos. Nos Estados Unidos, o CEO da American Airlines, Scott Kirby, alertou recentemente que os aumentos nas tarifas aéreas “provavelmente começarão em breve”, à medida que os custos do combustível se espalharem pela indústria.
Por que o preço do combustível de aviação está subindo?
A guerra está a limitar as exportações de petróleo e a levar grandes produtores, como o Kuwait, a Arábia Saudita e o Iraque, a cortarem a produção, à medida que os envios enfrentam perturbações crescentes.
Após os ataques dos EUA e de Israel, o Irão atacou navios comerciais no Golfo Pérsico e teve como alvo infra-estruturas petrolíferas nos países árabes do Golfo. Os ataques bloquearam efectivamente a navegação através do Estreito de Ormuz, uma passagem estreita que transporta cerca de um quinto do petróleo mundial.
Os preços voláteis do petróleo bruto, que provocaram um aumento acentuado dos preços da gasolina no retalho, tiveram um impacto semelhante nos preços dos combustíveis para aviação. O preço médio nos EUA atingiu US$ 3,99 o galão na sexta-feira, acima dos US$ 2,50 do dia anterior ao início do conflito, há duas semanas, de acordo com o Argus US Jet Fuel Index. O índice acompanha o preço médio que as companhias aéreas pagam pelo combustível de aviação nos principais aeroportos dos EUA.
As companhias aéreas dos EUA pagaram cerca de US$ 2,36 por galão de combustível em janeiro, segundo os dados mais recentes disponíveis, mostram dados do Bureau of Transportation Statistics do Departamento de Transportes dos EUA.
O que isso significa para as companhias aéreas?
Algumas companhias aéreas estão parcialmente protegidas contra preços inesperados de combustível através de cobertura, uma estratégia que lhes permite fixar os preços dos combustíveis com meses ou mesmo anos de antecedência. Mas nem todas as companhias aéreas fazem cobertura, e aquelas que o fazem normalmente cobrem apenas uma parte das suas necessidades de combustível, o que significa que os aumentos de preços a longo prazo podem fazer com que muitas transportadoras aumentem as tarifas.
“Ninguém faz mais prevenção e, mesmo que o faça, é realmente difícil impedir a propagação do crack”, disse Kirby em uma conferência em Harvard este mês. O crack spread é a diferença entre o preço do petróleo bruto e o preço dos produtos produzidos a partir dele, como a gasolina.
Outro factor para as companhias aéreas: o encerramento de aeroportos exige voos em torno de partes do Médio Oriente, o que pode significar rotas mais longas, consumo extra de combustível e custos operacionais mais elevados.
O que isso significa para os viajantes?
Os passageiros podem sentir o impacto de diversas maneiras.
As companhias aéreas podem adicionar ou aumentar sobretaxas de combustível, uma taxa adicional comum entre companhias aéreas fora dos Estados Unidos que é adicionada ao preço base da passagem.
No entanto, as principais transportadoras dos EUA não cobram uma sobretaxa de combustível separada. Em vez disso, incorporam os custos de combustível no preço global do bilhete, o que significa que qualquer aumento se reflecte numa tarifa base mais elevada para os passageiros, de acordo com Taylor Hosford, director da empresa global de gestão de risco Global SOS Security.
As companhias aéreas também podem ajustar o que cobram por complementos premium – como upgrades de assento, assentos com espaço extra para as pernas, bagagem despachada ou embarque prioritário – como outra forma de compensar custos operacionais mais elevados. Para os consumidores, isso significa que mesmo que a tarifa básica não aumente imediatamente, o custo total da viagem ainda pode aumentar quando taxas adicionais e upgrades forem incluídos.
Se os preços elevados dos combustíveis continuarem, as companhias aéreas também poderão ajustar horários ou cortar algumas rotas, disse Christopher Anderson, professor da escola de negócios da Universidade Cornell, cuja investigação inclui operações e gestão de informação nas indústrias hoteleira e aérea.
Quão altas podem ser as tarifas aéreas?
É difícil prever exactamente quanto os preços dos bilhetes irão subir como resultado dos preços do petróleo e do gás. Analistas do setor dizem que o impacto dos custos mais elevados do combustível de aviação pode variar de acordo com a rota, a companhia aérea e a demanda de viagens.
De acordo com Rob Burton, professor de marketing da Universidade de Georgetown e executivo aposentado da American Airlines, o combustível normalmente representa 20% a 25% dos custos operacionais de uma companhia aérea, tornando-se a segunda maior despesa depois do trabalho. Portanto, um aumento acentuado nos preços dos combustíveis pode ter um impacto importante nos orçamentos das companhias aéreas.
Quais companhias aéreas anunciaram aumentos de preços?
Até agora, a maior parte dos aumentos de tarifas e sobretaxas de combustível vieram de companhias aéreas baseadas na região Ásia-Pacífico, mas os especialistas esperam que outras companhias aéreas – especialmente aquelas sem cobertura de combustível – sigam o exemplo se os preços elevados dos combustíveis de aviação continuarem.
A transportadora de bandeira de Hong Kong, Cathay Pacific, disse que aumentará os preços dos combustíveis a partir de quarta-feira.
“Os preços do combustível de aviação quase duplicaram desde Março, devido aos recentes desenvolvimentos no Médio Oriente”, afirmou a companhia aérea num comunicado divulgado na quinta-feira.
Outras companhias aéreas com aumentos de preços ou novas sobretaxas incluem:
– A Air France-KLM disse que as tarifas econômicas de ida e volta para voos de longa distância poderiam aumentar em cerca de US$ 57.
– A Air India introduziu sobretaxa de combustível em algumas rotas na quinta-feira. Depois de 18 de março, a transportadora afirma que a sobretaxa aumentará para US$ 50 para todas as passagens para Europa, América do Norte e Austrália.
– A Hong Kong Airlines aumentou os preços dos combustíveis em várias rotas na quinta-feira.
– FlySafair na África do Sul anunciou uma sobretaxa temporária de combustível.
O que os viajantes podem fazer para reduzir custos?
Os viajantes que planejam viagens de verão podem limitar o impacto do aumento das tarifas aéreas reservando com antecedência, em vez de esperar por ofertas de última hora, dizem os especialistas.
Fixar antecipadamente os preços dos bilhetes – especialmente com opções de reserva flexíveis que permitem alterações – pode ajudar a garantir preços mais baixos antes que as companhias aéreas ajustem ainda mais os preços.
Hosford, diretor de segurança da International SOS, recomenda que os viajantes sejam flexíveis com as datas da viagem, verifiquem as tarifas nos aeroportos próximos e configurem alertas para quedas de preços. Ele também recomenda usar milhas de passageiro frequente ou pontos de cartão de crédito para reservar um voo, em vez de esperar pelo “negócio perfeito”.
“Se você está gastando dinheiro em um voo, mas não está agora, é um grande negócio para se livrar”, disse ele.
Yamat escreve para a Associated Press.
