“Brincando com fogo.”
Leia então o e-mail que Jeffrey Epstein enviou em 30 de abril de 2018 ao chefe de gabinete de Bill Gates, Larry Cohen, segundo registros divulgados pelo Departamento de Justiça.
Ele disse a Cohen que Epstein tinha acabado de hospedar Mila Antonova em um de seus apartamentos no Upper East Side por uma semana. Antonova, a jogadora de bridge russa que contou a história Fortuna através de seu advogado que ela estava em um “relacionamento” com Gates por volta de 2010 e foi relatada em outro lugar como amante dele, tendo recebido assistência financeira de Epstein durante anos. Epstein queria que Gates soubesse disso.
Na verdade, Epstein há muito queria que Gates soubesse disso.
Documentos divulgados em janeiro pelo Departamento de Justiça mostram que entre 2013 e pelo menos 2018, Epstein ajudou a conseguir o visto de Antonova, enviou-lhe dinheiro, alojou-a repetidamente em vários apartamentos que mantinha em Manhattan e pagou pela sua educação em programação. Mais tarde, Epstein fez referência a esses pagamentos e pressionou o bilionário fundador da Microsoft a devolver o dinheiro, mostram os e-mails.
Numa das suas declarações, Epstein referiu-se à “santidade da amizade”. Num e-mail para Cohen em 29 de julho de 2017, ele citou o que alegou serem as palavras de Gates: “Se você ajudar a mudar os três anos, isso deve ser suficiente” – uma referência, segundo Epstein, à habitação e ao financiamento de Antonova após o fim de seu relacionamento com Gates. Já se passaram três anos, escreveu Epstein. “Ele pagou a escola, ajudou a conseguir um visto”, e Antonova teve que “parar de jogar torneios de bridge, de viver todos os dias no sofá de um amigo sem ar condicionado”.
“Sei que você e Bill compartilham meus pontos de vista sobre a santidade da amizade”, escreveu ele a Cohen.
A campanha de pressão em torno dos pagamentos a Antonova fez parte de um esforço amplo e complexo de Epstein para penetrar no círculo íntimo de Gates e beneficiar dos contactos e da influência do cofundador da Microsoft. A Fortune informou sobre o esforço no início desta semana.
– disse o advogado de Antonova Fortuna ela não tinha conhecimento dos esforços de Epstein para pressionar Gates, nem forneceu “serviços, informações ou quaisquer outras garantias ou atividades em troca” de seu apoio. O advogado disse que Antonova “aceitou ingenuamente” a ajuda de Epstein, acreditando que ele realmente queria ajudá-la.
Cinco meses antes de sua prisão por conspiração para tráfico sexual de menores em 2019, ele continuou a enviar e-mails para Gates pedindo seu dinheiro de volta.
“Como Gates tem dito consistentemente, ele lamenta ter conhecido Epstein”, escreveu-lhe o porta-voz de Gates. Fortuna. “Os registros mostram quanto esforço Epstein fez para se inserir na vida de Gates – tanto diretamente quanto através de outras pessoas na órbita de Gates – e como Epstein continuou esses esforços mesmo depois que Gates parou de se encontrar e se comunicar com ele. Para ser claro, Gates nunca testemunhou ou se envolveu em qualquer conduta ilegal ou ilícita.”
Cohen, que não era apenas chefe de gabinete de Gates na época, mas também sócio-gerente do escritório privado de Gates, Gates Ventures, não respondeu Fortuna pedido de comentário. (Cohen atualmente trabalha na empresa de risco Biomatics Capital.)
O advogado de Antonova confirmou em carta ao Fortuna que Antonova conheceu Gates em um torneio de bridge em 2009 e “manteve contato com ele por algum tempo”.
“A milha aconteceu”
A colaboração de Epstein com Antonova começou com Boris Nikolic, o principal conselheiro científico de Gates na época na Fundação Gates e sua empresa de investimentos Bgc3. Nikolic também foi um dos correspondentes mais frequentes de Epstein – os dois trocaram milhares de e-mails ao longo da década, de 2009 até a morte de Epstein em 2019.
Em 23 de maio de 2013, Nikolic – então ainda trabalhando na Fundação Gates – enviou um e-mail para o que parecia ser um advogado de imigração no caso de Antonova, descrevendo-a como uma amiga da Rússia que havia “prolongado sua estadia nos EUA” para obter um visto de tripulação de barco. O caso, escreveu ele, “deve ser MUITO criativo”, acrescentando que estava “disposto a cobrir os custos”.
Isto foi confirmado pelo advogado de Antonova Fortuna que Nikolic a encaminhou para um advogado de imigração, mas ela negou que ele tenha se oferecido para cobrir as taxas, alegando que Antonova e seu “então marido” pagaram em vez disso. Segundo seus advogados, o último contato de Antonova com Gates foi em maio de 2013, na época em que Nikolic o contatou.
Os documentos mostram que a relação de trabalho de Nikolic com Gates começou a desintegrar-se naquele verão. Ele deixou a fundação em setembro com um adiantamento de US$ 5 milhões. Em um e-mail enviado tarde da noite para Epstein em novembro, Nikolic tentou montar uma linha do tempo dos eventos entre ele e Gates em sua caixa de entrada.
Em 22 de maio, um dia antes de enviar um e-mail ao advogado de imigração, ele escreveu: “A milha aconteceu”. Três semanas depois, houve uma reunião entre Epstein e Gates em Paris, que ambos mencionaram em e-mails do Departamento de Justiça. Um mês depois, disse Nikolic, Gates enviou-lhe um e-mail dizendo que “Melinda descobriu isso” e que o relacionamento deles tinha que terminar.
A resposta de Epstein veio pouco depois da meia-noite: “Ele está chorando porque sabe que é errado. Não porque esteja triste”.
“Epstein era um mestre da manipulação e lamento profundamente ter trabalhado com ele”, escreveu Nikolic em comunicado ao Fortuna. Nenhuma acusação foi feita contra ele.
Mais tarde, Gates confirmou o assunto. No mês passado, em uma prefeitura com funcionários da Fundação Gates, de acordo com a Fundação Gates Jornal de Wall Street, ele disse aos funcionários que “tinha casos” – incluindo um “com um jogador de bridge russo que me conheceu em festas de bridge”. Ele disse que Nikolic sabia desses assuntos e contou a Epstein sobre eles.
Como tudo começou
Em 14 de julho de 2013 – durante as negociações sobre a saída de Nikolic da Fundação Gates – Epstein referiu-se a Antonova e Nikolic pela primeira vez em sua correspondência: “Pergunte ao advogado que ajudou Mila sobre seu status?” Documentos do Departamento de Justiça mostram que Epstein tinha reuniões agendadas com Nikolic e Antonova em novembro.
No ano seguinte, Epstein financiou pelo menos parte da vida de Antonova. Em 9 de outubro de 2014, ele enviou um e-mail para seu contador, Richard Kahn, com detalhes de contato de uma entidade chamada Bridge Union Inc.: “Rich enviou a Mila US$ 7.000 este mês e novamente no próximo mês.” E-mails entre Leslie Groff, assistente de Epstein, Antonova e funcionários do prédio também mostram Groff enviando detalhes de apartamentos e códigos de portas para apartamentos que Epstein mantinha no Upper East Side.
“Está tudo ótimo”, Antonova enviou um e-mail a Groff no final de novembro de 2014. “Obrigado por me receber.”
O advogado de Antonova confirmou que Epstein deu “vários presentes em dinheiro não solicitados”, pagou pelas suas aulas de programação e usou o seu apartamento “várias vezes” entre 2014 e 2018. O advogado acrescentou que Antonova conheceu Epstein pessoalmente apenas duas vezes, que ele nunca esteve presente durante as suas estadias e que não havia razão para acreditar que Epstein estava a usar a sua situação como alavanca.
Em meados de 2016, Gates parou de se comunicar diretamente com Epstein; seu último e-mail para Epstein em documentos do Departamento de Justiça data de dezembro de 2014. Posteriormente, todas as comunicações foram filtradas por Cohen, em quem Epstein não confiava e foi descrito em e-mails para Nikolic como “o garoto de Melinda”.
A resposta de Epstein foi garantir que Gates soubesse que a ligação com Antonova ainda existia. Em 15 de junho de 2016, ele enviou a Nikolic um e-mail que parecia ser endereçado a Gates: “Você pode dizer ao seu filho que ainda tenho notícias de Mila. Eu a coloquei na escola de informática.”
Um ano depois, em 21 de julho de 2017, Antonova escreveu a Epstein expressando gratidão: “Você e Boris (Nikolic) fizeram algo especial por mim. Vocês criaram uma oportunidade para eu crescer e assumir o controle da minha vida.” A ajuda deles foi fundamental para levá-la até onde estava: dormindo na sala de uma amiga em Palo Alto, pagando US$ 700 por mês por um sofá, preparando-se para entrevistas técnicas graças às aulas de codificação, tudo financiado por Epstein.
No dia seguinte, Epstein enviou a Cohen um e-mail dizendo que um “velho amigo” de Gates tinha ouvido falar dele e que eles deveriam conversar. Ele disse a Cohen que planejava continuar gastando dinheiro com “seu velho amigo”, mas acrescentou que “não recebeu nem agradecimento nem reembolso”. Ele deu um prazo a Cohen: “Se você acha que eu não deveria, me avise amanhã à noite.”
“Seu amigo Bill é louco”
Particularmente, Epstein ficou surpreso com a recepção fria de Gates. Em 25 de julho de 2017, ele escreveu a Nikolic: “Seu amigo Bill é louco. Sua ex-namorada. Ele não tem dinheiro para ar condicionado, não tem dinheiro para viajar até a ponte… essa história tiraria Trump das manchetes. O homem mais rico do mundo é tão mesquinho, sua ex-namorada de ponte e seu brinquedo moram no sofá de seu amigo. UAU.”
Cohen enviou um e-mail a Epstein dizendo que Gates em breve lhe daria um “aceno” para que pudessem conversar. Mas em 6 de agosto, Epstein enviou novamente um e-mail: “Bill não recebeu confirmação?” Resposta de Cohen: “Ele ficou fora da rede por um tempo.”
O silêncio estendeu-se até dezembro de 2017 e Epstein mudou de tática. “Isso vai me deixar sem dinheiro”, ele enviou um e-mail a Cohen. Cohen procurou uma entrevista, mas Epstein estava farto de educação. Ele respondeu que também havia enviado um e-mail diretamente a Gates “perguntando por que não tenho o consentimento de BG ou me ofereço para reembolsar o valor do adiantamento a seu pedido. Tudo é estranho”.
Em abril de 2018, Antonova voltou para o apartamento de Epstein. A equipe do prédio enviou um e-mail aos assistentes de Epstein confirmando que um bilhete de boas-vindas havia sido deixado para “Mila Antanova chegando na quinta-feira, 26 de abril”. Poucos dias depois, em 30 de abril, Epstein enviou a Cohen por e-mail a mensagem que dava início à história: “Para sua informação, tive que colocar Mila em Nova York por uma semana. Eu não estava lá. Estava brincando com fogo”, disse ele.
O advogado de Antonova disse que “não tem conhecimento e não pode especular sobre” as comunicações de Epstein com Cohen, e não há razão para acreditar que Epstein esteja usando sua situação financeira como alavanca contra Gates.
Uma última pergunta
Em 5 de janeiro de 2019, Epstein enviou um e-mail diretamente a Gates: “Acho que em algum momento você pode querer me devolver meu dinheiro… me sinto estranho em perguntar.”
Quatro dias depois, ele escreveu novamente a Gates e Cohen, solicitando uma reunião: “Acho que seria melhor se Bill estivesse na Costa Leste para reservarmos uma hora para nos encontrarmos.”
Não está claro se Epstein alguma vez recebeu uma resposta. Pouco tempo depois, ele começou a compilar uma documentação, pedindo a um associado que revisasse “fotos e e-mails anteriores” para determinar quando Epstein e Nikolic conheceram Gates pela primeira vez no aeroporto de Washington, uma aparente referência à reunião no Reagan National que Nikolic ajudou a organizar em dezembro de 2013.
Em 20 de janeiro de 2019, Epstein enviou um e-mail a Gates: “Espero que você siga os passos de Bezos”. Não fica claro nos e-mails o que Epstein tinha em mente. Dez dias antes, Jeff Bezos anunciou seu divórcio de MacKenzie Scott logo depois Inquérito Nacional relatou o caso extraconjugal de Bezos com Lauren Sanchez.
Cinco meses depois, Epstein foi preso por conspirar para tráfico sexual de menores. Um mês depois, ele foi encontrado morto em sua cela no Metropolitan Correctional Center, em Manhattan.
Gates, que não foi acusado, foi chamado na semana passada para testemunhar perante o Comité da Câmara sobre as suas ligações com Epstein.
Esta história foi publicada originalmente em Fortune.com
