Oliver Solberg emergiu de um banho de lama no Safari Rally Kenya na liderança, enquanto várias equipes criticavam os organizadores do rali por uma decisão “perigosa” de fazer mudanças de rota.
Solberg obteve uma pequena vantagem de um segundo durante a noite sobre o companheiro de equipe da Toyota, Sebastien Ogier, no sábado, o que deveria testar as equipes ao limite.
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Embora a chuva tenha parado, condições severas de lama transformaram trechos de etapas em atoleiros. Apesar de sofrer um furo duplo na etapa 12, Solberg saiu com 42,6 segundos de vantagem sobre Ogier, que havia caído na classificação depois de perder dois minutos devido a um furo traseiro esquerdo na etapa inicial. Houve mais drama para Elfyn Evans, que foi forçado a abandonar o segundo lugar devido a uma falha na suspensão traseira direita no estágio 13.
Antes da saída de Evans, o galês e Solberg ficaram irritados com a decisão dos organizadores do rali de fazer alterações na etapa 12. Barreiras e fitas foram adicionadas aos trechos para tentar restringir os cortes nas curvas, sendo as alterações comunicadas às equipes por vídeo.
Solberg, Evans e o companheiro de equipe da Toyota, Takamoto Katsuta, sofreram furos duplos à direita de seus carros na etapa, com mudanças de rota sugeridas como o motivo das falhas nos pneus.
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“Sério, organizador e FIA, o que eles fizeram aqui no final é inaceitável. Colocar postes (nos cantos) após a recuperação e nos enviar um vídeo pelo telefone. Todos os postes sumiram e há pedras por toda parte, eles falam sobre segurança, isso é perigoso”, disse Solberg.
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Evans acrescentou: “Uma piada. Eles colocaram tudo isso no final para nos impedir de cortar depois da recuperação, agora há pedras por toda parte. Saí da linha e perfurei. Está completamente fora de serviço.”
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“É incrível. Eles mudaram a estrada após a recuperação. Como podemos fazer anotações de ritmo no vídeo? Linha totalmente errada nas rodas, agora tenho um furo duplo. Eles têm que fazer isso antes do rali”, disse Katsuta.
Em resposta aos comentários dos pilotos, um porta-voz da FIA disse: “Após a conclusão do reconhecimento na PE 12/15 e PE 13/16, ficou claro que os competidores estavam se desviando substancialmente da estrada definida. Como resultado, e de acordo com o Artigo 19.2 do Regulamento Desportivo do FIA WRC, os organizadores instalaram barreiras finais e SS13. os 0,9 km finais da PE 13/16, a fim de garantir o cumprimento do definido rota.
“Após a instalação destas medidas, o Street Director emitiu o Comunicado n.º 8 às 17h45 do dia 13 de março, informando os concorrentes das alterações. As imagens de vídeo das secções modificadas foram então distribuídas a todos os concorrentes, de acordo com a prática padrão nos eventos do Campeonato Mundial de Ralis da FIA, proporcionando às suas tripulações tempo suficiente para rever as alterações e ajustar os ritmos em conformidade.”
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Esta polémica entre as tripulações foi um dos muitos momentos dramáticos do circuito matinal.
Pouco depois desta etapa, Evans sofreu seu primeiro abandono de uma rodada do WRC desde o Rally da Acrópole da Grécia de 2024, quando sua suspensão traseira direita falhou na etapa final do circuito – Etapa 13 – Guerreiro Adormecido. O galês subiu para segundo após o furo de Ogier na etapa 11 e estava apenas 22,6 segundos atrás de Solberg.
As condições esperadas de intercâmbio no estágio 13 continuaram a causar drama enquanto as equipes faziam o possível para navegar.
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O líder do rali, Solberg, agora sem roda sobressalente, foi um dos muitos que ficaram sem detergente para a loiça e foi forçado a abrandar porque a visibilidade era restringida pela lama.
Ogier administrou melhor as condições e no processo conquistou a vitória na etapa e foi 1m03,7s mais rápido que Solberg. O esforço foi suficiente para voltar ao segundo lugar após a aposentadoria de Evans.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Katsuta começou o dia em sétimo após o duplo furo na tarde de sexta-feira, mas subiu para o terceiro lugar geral (1m33,6s) depois de sobreviver ao banho de lama do Sleeping Warrior. O motorista japonês, assim como Solberg, teve que dirigir seu carro sem estepe.
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A subida de Katsuta foi auxiliada pelo companheiro de equipe Sami Pajari, que perdeu mais de cinco minutos quando seu pneu traseiro esquerdo estourou na etapa 12. O finlandês subiu para terceiro após o furo de Ogier na etapa 11.
Pajari conseguiu sobreviver à fase final da volta para permanecer em sétimo lugar na geral, atrás do trio Hyundai formado por Thierry Neuville, Adrien Fourmaux e Esapekka Lappi. Todos os três pilotos tiveram que superar problemas na última etapa da volta.
O Steam saiu do i20 N Rally de Neuville e Forumaux enquanto eles lutavam contra problemas de superaquecimento, enquanto Lappi ficou rastejando depois de ficar sem detergente para a louça.
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Jon Armstrong e Josh McErlean, da M-Sport-Ford, conseguiram sobreviver ao loop, embora o Ford Puma deste último tenha entrado em muita água na etapa 13.
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