Qualquer um que quisesse vencer o Players Championship deste ano precisava aproveitar as condições de pontuação dos primeiros dias… porque os caras que conseguiram colocaram alguma distância entre eles e o resto do campo.
Duas estrelas da Ryder Cup que têm lutado um pouco nos últimos meses lideram a classificação intermediária do torneio: Ludvig Åberg com -12 e Xander Schauffele com -10. Eles são colocados em dois dígitos abaixo da mesma forma: torrentes de números vermelhos. Schauffele acertou oito birdies em uma rodada de -7, enquanto Åberg fez dois eagles e terminou birdie-birdie para fechar com 63, um a menos do recorde do percurso TPC Sawgrass.
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“Eu definitivamente senti que estava no controle na maior parte do tempo”, disse Schauffele, “sentindo como se estivesse atacando o campo de golfe em vez de jogar na defesa”. Schauffele acertou 14 fairways e 16 dos 18 greens no regulamento, um belo retrocesso à temporada de 2024, onde venceu seus dois majors.
Aquela temporada, observou Schauffele, “foi um ano cheio de resultados realmente bons, e agora acho que estamos um pouco mais focados no processo e tentando garantir que as coisas estejam um pouco resolvidas e em um lugar decente”.
Åberg também caiu um pouco em relação aos seus máximos de 2024, quando registrou um segundo solo e um T12 no primeiro Masters e US Open que disputou. Na sexta-feira, ele incendiou os nove primeiros com um 29, indo até o 15º antes de acertar seu primeiro bogey – o último homem em campo a registrar um.
Também no topo da tabela de classificação: Cam Young (-9), Corey Conners (-8), Sepp Straka (-7) e o campeão de 2021 Justin Thomas. Thomas precisou de apenas três rounds para voltar a marcar após uma longa ausência por lesão, e coroou um segundo dia forte com esta águia arremessadora:
Os dois campeões mais recentes brigaram pelo segundo dia consecutivo e flertaram com a linha de corte. Rory McIlroy precisava de um clutch birdie no buraco 9, o 18º do dia, para chegar ao +1 e permanecer seguro dentro do corte +2.
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“Estou feliz por estar aqui no fim de semana. Estou feliz por fazer mais duas corridas”, disse McIlroy. “Ele merecia ir para casa esta tarde, por isso ficarmos e esperamos jogar mais dois dias é uma vitória.”
Enquanto isso, Scottie Scheffler lutou durante toda a tarde, ainda incapaz de encontrar fairways e deixando sua frustração ferver ao longo do dia:
Scheffler acertou 14 e 16 para acertar o corte com dois buracos para jogar. Hora de começar a fazer perguntas? Ainda não, mas é hora de começar a pensar em quando será a hora.
O buraco mais difícil do dia pertenceu a Tom Hoge, que teve um quíntuplo bogey (!) no sétimo buraco que parecia eminentemente compreensível para quase qualquer pessoa que já tentou jogar golfe:
A previsão é de que sábado e domingo sejam ensolarados e sem chuva, o que significa que os já traiçoeiros greens do TPC Sawgrass ficarão mais suaves. Isto deixa Schauffele e Åberg numa boa posição, embora de forma alguma segura.
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“Tivemos uma onda um pouco mais fácil ontem com um pouco de chuva, e depois suavizou o percurso”, disse Schauffele. “Os greens ficaram um pouco mais firmes hoje. Acho que o percurso vai ficar cada vez mais firme enquanto não chover mais.”
Os jogadores continuam no sábado e terminam no domingo.
