Quase três horas depois, o jogo estava fresco na mente do técnico JJ Reddick. A forma como o Lakers começou sua vitória sobre o Chicago Bulls pareceu um modelo para a vitória.
O Lakers fez uma jogada no jogo de abertura de quinta-feira e, usando uma tela de Deander Eaton, Luka Donic encontrou LeBron James no escanteio. Eton empurrou em direção à cesta. James então fez o passe extra. Austin Revis marcou três gols.
Trabalhando em perfeita harmonia, o Lakers mostrou todas as peças que passaram a temporada procurando: Doncic impulsionando o ataque, Reaves finalizando, o remate de Ayton e, no centro, o altruísmo de James.
Faltando um mês para o final da temporada regular, James está disposto a continuar fazendo sacrifícios pelo Lakers se isso significar que eles podem chegar mais perto de competir na tão difamada disputa dos playoffs da Conferência Oeste.
“Eu sei do que ainda sou capaz como indivíduo”, disse James depois de retornar de uma ausência de três jogos em seu primeiro jogo contra o Bulls, com 18 pontos, sete rebotes e sete assistências. “Mas o que é importante para esta equipa, sou capaz de fazer o que é importante para esta equipa, e isso é a única coisa que importa. E vencer é a única coisa que importa.”
O Lakers (41-25) venceu sete de seus últimos oito jogos, subindo do sexto para o terceiro lugar no Oeste antes do jogo de sábado às 17h30. jogo contra o Denver (41-26). Cripto.com Erna. O jogo crucial da conferência será decidido por desempate direto entre equipes separadas por meio jogo na classificação.
Na semana desde a última derrota para o Nuggets, em 5 de março, o Lakers voltou a entrar na conversa da pós-temporada, apesar de não ter James. Ele machucou o cotovelo e o quadril no final da derrota para o Denver, em uma queda difícil. Mas o Lakers não consegue perder o maior artilheiro de todos os tempos da NBA.
Eles começaram esta partida de cinco jogos sem James com três vitórias convincentes, incluindo as duas mais importantes da temporada. Vitórias consecutivas sobre Nova York e Minnesota, times com recordes acima de 0,600, o Lakers parece ter avançado na hora certa.
Nesta temporada, James, Reaves e Donick não foram perfeitos juntos na quadra. O Lakers está com 12-7 em três jogos disputados juntos. Eles estão 22-9 em jogos apenas com Reaves e Donick.
Donic, que marcou 51 pontos na quinta-feira, lidera a NBA com 32,9 pontos por jogo e, apesar de uma lesão na panturrilha que o deixou de lado por mais de um mês, Reaves está no meio de uma temporada de carreira com 23,9 pontos, 4,8 rebotes e 5,5 assistências por jogo. James, com média de 21,4 pontos e sete assistências, tem uma taxa de utilização baixa na carreira.
O atacante do Lakers, LeBron James, no topo, fica pendurado na borda enquanto enterra a bola contra três defensores do Bulls.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Enquanto James esteve afastado dos gramados na semana passada, ele e Redick discutiram a necessidade da equipe continuar seu recente sucesso quando ele retornar.
“Ele sabe o quanto é importante para Luca e AR terem tempo com a bola”, disse Reddick. “O fato é que, quando eles estão juntos em quadra, isso vai tirar um tempo dele com a bola.”
James não atirou no primeiro quarto contra o Bulls. Ele não marcou seus primeiros pontos até faltarem 54 segundos para o fim do segundo quarto. Mas ele teve três assistências no primeiro tempo antes de ele e Donic combinarem para 28 pontos em arremessos de 10-15 no terceiro quarto. James acertou cinco em cinco perfeitos em campo durante o terceiro quarto, então Reaves assumiu no quarto, marcando 13 de seus 30 pontos no último quarto para fechar 5.000 pontos em sua carreira.
O trio teve uma combinação de mais-25 na quadra contra os Bulls, com Donick, Reaves e Roy Hachimura empatados na melhor classificação mais-menos de qualquer combinação de três homens no jogo.
“Ele é um dos caras mais inteligentes que já jogou basquete”, disse Reaves sobre James. “Portanto, sua capacidade de se adaptar e descobrir o que o jogo precisa… Quando você consegue um jogador dessa estatura que está disposto a jogar da maneira que o jogo precisa, isso apenas mostra o quão altruísta ele é.”
O Lakers precisava de todo o talento de James com os grandes reservas Jackson Hayes (distensão nas costas) e Maxie Kleber (distensão lombar). Hayes foi operado nas costas na quinta-feira, mas Reddick não obteve resultados antes do jogo. Reddick espera que Kleber fique “fora por um tempo” após o ressurgimento de uma lesão anterior nas costas. O guarda Marcus Smart, que perdeu o jogo de quinta-feira devido a uma lesão no quadril que já dura vários jogos, pode retornar no sábado, disse Reddick.
James percebeu que precisava colocar mais telas, ser mais ativo no vidro e ir até a cesta com uma quadra de ataque com falta de jogadores. A tenacidade de Smart foi um ingrediente chave para os esforços defensivos que excluíram os Knicks e os Timberwolves, e James, respeitado pelos treinadores e companheiros de equipa pela sua comunicação defensiva, também intensificou a defesa.
Ele e Donic tiveram, cada um, um bloqueio contra o Bills e combinaram cinco dos nove roubos de bola do Lakers.
“A grandeza combina com tudo”, disse Eaton. “Este é LeBron James.”
