O que faz um arranjador musical líder no Oscar?

Chris Walden, um compositor alemão de Hamburgo que atuou como principal arranjador musical do Oscar durante sete anos, estava gravando no palco de trilha sonora em Colônia há 30 anos, quando um executivo de cinema alemão olhou para ele e disse: “Parece Hollywood”.

Esse momento confirmou duas coisas para Walden: “Primeiro, eu poderia realmente escrever aquela música”, disse o compositor em uma entrevista recente em sua casa em Franklin Hills, enquanto se preparava para o Oscar. “E em segundo lugar, isso não é desejado aqui.”

Então ele se mudou para Los Angeles.

No início de sua carreira em Los Angeles, Walden lançou uma forte trilha sonora de filmes feitos para a TV, um negócio que foi abalado pelo advento dos reality shows. Depois disso, o compositor voltou sua atenção para os projetos favoritos de big band, finalizando com o restante do trabalho a trilha sonora de programas de televisão alemães. Inesperadamente, a banda de Walden se tornou seu cartão de visita, eventualmente atraindo o famoso produtor musical David Foster para sua órbita. Foster, que produziu Chicago, Celine Dion e Natalie Cole, levou Walden a sete indicações ao Grammy e, eventualmente – por meio do diretor musical vencedor do Oscar, Bill Ross – de volta à indústria cinematográfica.

Desde sua primeira passagem pela equipe organizadora do Oscar em 2008, Walden esteve envolvido; Job combinou perfeitamente suas melhores partes sobre trilha sonora de filmes e composição clássica. Desde então, ele reprisou o papel nove vezes, sete como arranjador principal.

“A forma como fazemos o show, musicalmente, não mudou”, disse Walden, acrescentando que o Oscar é a última cerimônia de premiação a empregar uma orquestra ao vivo. “É que agora estou no controle. Trabalho mais e posso colocar minhas impressões digitais no programa do que quando comecei.”

A carreira de Walden começa antes da própria indicação ao Oscar. Normalmente, em algum momento de janeiro, os compositores começam a pesquisar as competições de prêmios principais e a tocar músicas reconhecíveis de suas partituras. Ele pode arranjar a maior parte da música fazendo streaming no Spotify ou Apple Music, mas também tem vários compositores na discagem rápida para acessar seus arranjos, se necessário.

Apenas uma vez ele produziu um enredo vencedor para um filme que não foi indicado: “Um Homem Chamado Otto”, estrelado por Tom Hanks.

“Eu tinha certeza”, riu Walden. “Então, quando os nomes surgiram, (pensei): ‘O que aconteceu com este filme?’

Assim que os nomes são divulgados, ele realmente se abaixa e começa a trabalhar.

Walden mantinha uma sala de redação no Hollywood Capital Studios antes de fechar para reformas em 2022. Agora, ele trabalha em um estúdio caseiro com vista para Silver Lake.

Duas paredes são decoradas com certificados Grammy e discos de platina. Em outra fileira estão prateleiras com partituras manuscritas antigas, pilhas de storyboards e muitas partituras de estudos. A favorita de Walden, uma versão amarelo-ovo de Brahms, fica perto de sua cadeira, onde ele a ajusta bem com um medley das melhores trilhas sonoras originais do Oscar.

“Eu escolhi a ordem em que senti que a música deveria ser criada”, disse Walden, explicando a posição de cada filme enquanto eles passavam pela tela de 27 polegadas. Tal como acontece com muitos aspectos do Oscar, Walden não foi autorizado pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas a falar oficialmente sobre qualquer filme específico, mas disse que queria abrir com uma trilha sonora de grande sucesso e encerrar com a doce e romântica música do drama.

Walden também é responsável por orquestrar as apresentações do vencedor (incluindo várias dicas para cada indicado), as apresentações dos apresentadores, as transições musicais antes e depois dos intervalos comerciais e o medley “Wicked” que abriu o show do ano passado. No total, são cerca de 120 peças musicais.

Este é um astrólogo para ser concluído em apenas alguns meses. Às vezes, em casa, Walden contrata ajuda externa – mas nunca por causa de bloqueio criativo, disse ele, apenas por causa de limitações de tempo. No entanto, arranjar uma partitura pré-arranjada é muito mais fácil do que compor uma música original do zero.

Se ele ficar preso, o compositor disse que ele passa para a próxima parte da sequência, trabalha nessa parte e depois retorna à área do problema. Às vezes ajuda esboçar no papel, como ele fez quando era um compositor em início de carreira.

“Somos o único programa onde exibimos um episódio do filme para o vencedor”, disse o compositor Chris Walden.

(Ariana Dressler/For The Times)

O mais importante, disse Walden, é evitar apenas reagir – tanto à trilha sonora indicada quanto aos números de desempenho mostrados. Em vez disso, o compositor foi encarregado de “infundir nisso a beleza do Oscar”.

Isso ficou mais difícil ao longo dos anos, à medida que a trilha sonora de filmes se tornou mais sobre trilhas sonoras e design de som.

“É difícil encontrar uma música que eu consiga segurar”, disse Walden, relembrando uma das últimas composições vocais de John Williams. “Talvez eles sintam que isso os distrai. Eles só querem algo para definir o clima, criar uma atmosfera.”

Um dos indicados deste ano, cujo compositor não foi selecionado, não obteve pontuação alguma. Normalmente, seu próximo passo é procurar músicas licenciadas, mas ele também não tem isso. Nesses raros casos, ele escreve sua própria receita – algo comum, mas interessante.

A tarefa final de Walden acontece uma semana antes do show, quando ele entra em estúdio com a orquestra para ensaiar e gravar tudo. Essas dicas gravadas funcionam como uma proteção contra falhas técnicas durante o show, embora a orquestra pretenda tocar tudo ao vivo.

Para alguns, trabalhar nos bastidores pode ser um obstáculo, mas para Walden é libertador.

“Não gosto de holofotes”, disse o compositor. Quando ele sai com seus amigos famosos, como Michael Buble, e as pessoas se aproximam deles de repente, ele diz: “Estou feliz que não sou eu”.

Walden gosta tanto de compor música que em 2022 fundou a Pacific Jazz Orchestra, uma repetição da big band que ele montou décadas antes. Inspirando-se criativamente na Metropole Orchester da Holanda e na inspiração estrutural da Orquestra Jazz at Lincoln Center, o PJO emprega um estilo instrumental único raramente visto nos Estados Unidos.

A peça de 40 peças, completa com instrumentos de cordas, sopros, metais, percussão e teclado, “pode tocar muito”, disse Walden.

O tempo de Walden com sua orquestra inspirou seu trabalho no Oscar e vice-versa. Ele vê o mesmo padrão quando muda de mídia: “Quando estou escrevendo uma trilha sonora de filme, sou inspirado por algo que talvez já tenha escrito para um álbum, e se estou escrevendo um arranjo, às vezes sou inspirado por algo cinematográfico”.

Às vezes, o compositor tem dificuldade para administrar os dois shows, mas “ele gosta da pressão”, disse sua filha Sabrina Walden, que também atua como gerente de produção e coordenadora de programação do PJO.

“Eu sempre digo às pessoas que Chris fica de costas para o público durante seus shows”, disse ela. “Eu vejo o rosto dele quando ele se apresenta, e é quando ele fica mais feliz.”