Washington – Seis aviadores dos EUA designados para uma operação contra o Irã foram mortos depois que seu avião de reabastecimento caiu no oeste do Iraque, disse o Comando Central dos EUA na sexta-feira, elevando o número de mortos dos EUA na guerra para 13, enquanto o secretário de Defesa Pete Hegseth anunciava o dia mais mortal de ataques.
O Pentágono disse que dois aviões foram abatidos em “espaço aéreo amigo”, acrescentando que o outro avião pousou em segurança. O avião-tanque KC-135 abatido é o quarto avião dos EUA a cair durante a guerra com o Irã.
“Heróis americanos, todos eles”, disse Hegseth na sexta-feira no Pentágono. “Daremos as boas-vindas a estes heróis em Dover e o seu sacrifício apenas nos levará à determinação desta missão.”
O Comando Central disse que o incidente estava sob investigação, mas “não foi devido a fogo hostil ou amigo”.
Durante o briefing, Hegseth descreveu os líderes do Irã como “desesperados” e “assustadores” no subsolo como ratos. Ele disse que o líder supremo do Irã, o aiatolá Mojtaba Khamenei, estava “ferido e possivelmente desfigurado”, mas não forneceu nenhuma informação de inteligência para apoiar a afirmação.
Khamenei não foi visto em público desde que assumiu o cargo, mas emitiu a sua primeira declaração pública na quinta-feira, prometendo retaliar os ataques dos EUA e de Israel, e prometendo que Teerão continuará a bloquear a rota petrolífera mais importante do mundo – o Estreito de Ormuz.
“Nossa vingança nunca terá fim, não apenas pelo sangue do falecido grande líder, mas pelo sangue de todos os nossos mártires”, disse ele.
O ministro da Defesa disse na sexta-feira que o Irã veria o Irã atingir seus ataques aéreos mais pesados em uma operação EUA-Israel de duas semanas que destruiu edifícios, complexos e fábricas em todo o Irã, matando pelo menos 1.348 civis.
“Sem quartel, sem piedade para nossos inimigos”, disse Hegseth.
E embora Hegseth tenha insistido que a guerra irá parar assim que os Estados Unidos derrotarem as capacidades navais, de mísseis e de armas nucleares do Irão, as declarações públicas do Presidente Trump continuam a lançar dúvidas sobre se a Casa Branca e o Pentágono estão alinhados com os objectivos da missão.
Questionado pela Fox News na sexta-feira sobre quando a guerra terminaria, Trump disse: “Quando sinto isso – sinto isso em meus ossos”.
O bloqueio do estreito pelo Irão é a tarefa mais importante de Teerão contra os seus adversários ocidentais e uma séria sanção política para Trump. A Agência Internacional de Energia alertou na quinta-feira que a disputa causou “a maior perturbação no fornecimento na história do mercado petrolífero global”, com os preços do petróleo a subirem 40%, para 95 dólares por barril, desde 28 de fevereiro.
Cerca de 1.000 navios permanecem encalhados no Golfo Pérsico, a maioria deles petroleiros incapazes de transportar petróleo e gás do Médio Oriente para importadores globais. Os barcos que tentavam cruzar o canal foram destruídos pelos ataques iranianos. Hegseth chamou a estratégia de Teerã de “um ato de desespero”.
A Marinha Mercante britânica relatou na sexta-feira 20 incidentes que afetaram navios no Golfo Pérsico, no Estreito de Ormuz e no Golfo de Omã em março.
Os ataques de drones e mísseis continuam a atormentar os estados do Golfo e ameaçam atrair outros intervenientes para o conflito. De acordo com o Dubai Media Office, um drone iraniano interceptou um edifício no Centro Financeiro Internacional de Dubai na sexta-feira, causando um incêndio e pequenos danos depois que uma fumaça preta subiu sobre o horizonte de Dubai.
A Europa também se tornou cada vez mais envolvida. Os caças de longo alcance dos EUA lançaram ataques a partir de bases aéreas britânicas, mesmo quando o primeiro-ministro britânico, Keir Stormer, aparentemente autorizou as forças dos EUA a usar as bases “apenas para fins defensivos. Stormer inicialmente recusou-se a cooperar de qualquer forma com as hostilidades dos EUA, mas mudou a sua política depois de ter sido criticado pelo Presidente Trump, Wayne H. Trump disse “não”.
A Grã-Bretanha, a França e a Itália mobilizaram meios navais para a ilha de Chipre, no Mediterrâneo oriental, a apenas 200 quilómetros do Líbano, depois de drones iranianos terem atacado bases britânicas. A ilha emergiu como um centro nervoso estratégico – e exposto – na ofensiva dos EUA contra o Irão.
Entretanto, Israel disse na sexta-feira que os seus ataques no Líbano e no Irão estavam “continuando e intensificando”. As Forças de Defesa de Israel emitiram novas ordens de evacuação no sul do Líbano na quinta-feira, depois que o grupo militante pró-iraniano Hezbollah lançou ataques retaliatórios com mísseis e drones em Beirute durante a noite.
Segundo o Ministério da Saúde do Líbano, oito civis foram mortos e outros nove ficaram feridos nos ataques na cidade de Saida, no Líbano, na sexta-feira. O ministério disse que mais de 100 crianças foram mortas no ataque israelense.
