Alanna Kennedy e o capitão Sam Kerr deram gols espetaculares na vitória da Austrália sobre a talentosa Coreia do Norte por 2 a 1, na sexta-feira, para chegar às semifinais da Copa Asiática Feminina.
Indo para a fase eliminatória, os Matildas foram derrotados por seus jovens adversários em uma partida tensa diante de 16.466 torcedores no Perth Rectangular Stadium.
Mas eles arriscaram quando, aos nove minutos, Kennedy marcou seu quinto gol no torneio com um chute de pé esquerdo na entrada da área.
A heroína de sua cidade, Kerr, também acertou o alvo com a chuteira esquerda logo após o intervalo, antes que a Coreia do Norte respondesse por meio de Chae Un-yong aos 65 minutos.
A Austrália resistiu e a vitória garantiu a qualificação direta para a Copa do Mundo de 2027 no Brasil.
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Em seguida, enfrentará o vencedor dos atuais campeões China e Taipei Chinês, que terão uma tensa quarta-de-final em Perth, no sábado.
Embora as esperanças da Coreia do Norte de conquistar o quarto título da Copa da Ásia tenham acabado, eles serão lançados em uma repescagem em 19 de março para determinar as duas últimas vagas automáticas na Copa do Mundo.
A turbulenta Coreia do Norte cumpriu a promessa de não haver mais protestos laterais depois que o último jogo do grupo contra a China se transformou em uma farsa quando se recusou a jogar por vários minutos devido a uma decisão do VAR.
Isso colocou muita pressão sobre o lado australiano, que está sob escrutínio após um início de torneio indiferente.
Os Matildas tiveram que percorrer um longo caminho através do país depois de não conseguirem vencer a Coreia do Sul na última partida do grupo, em Sydney.
Eles também estão sem a dupla de estrelas Hayley Russo e Steph Catley devido a concussões.
Uma Coreia do Norte animada, cujos jogadores rugiram em uníssono antes do pontapé inicial, quase silenciou a multidão partidária logo no início, quando o cabeceamento de Kim Kyung-young errou por pouco o alvo.
Kerr incendiou a Austrália com um brilhante esforço defensivo para afastar a bola de Ahn Kook-Hyang na linha lateral direita, levando Kennedy a abrir o placar.
Mas a destemida Coreia do Norte dominou completamente até ao intervalo.
Parecia mais perigoso no flanco direito com alguns belos cruzamentos que abalaram a defesa australiana.
Os Matildas não conseguiram marcar, o goleiro Mackenzie Arnold foi forçado a atuar diversas vezes.
Hong Seong-Ok chegou muito perto do intervalo quando desviou forte antes de seu chute acertar a trave esquerda.
O intervalo veio em boa hora para os Matildas, com Kerr aproveitando uma rara falha defensiva antes de Che dar vida à disputa.
A Coreia do Norte pressionou para um chute estressante, mas não conseguiu empatar.
Postado em 13 de março de 2026
