Um cidadão chinês foi preso no principal aeroporto do Quénia, acusado de tentar contrabandear mais de 2.000 formigas rainhas para fora do país.
Zhang Kequn foi interceptado durante uma triagem de segurança no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA), na capital Nairobi, depois que as autoridades descobriram uma grande remessa de formigas vivas em sua bagagem com destino à China.
Ele ainda não respondeu às acusações, mas os investigadores disseram em tribunal que ele estava ligado a uma rede de tráfico de formigas que foi desmantelada no Quénia no ano passado.
As formigas são protegidas por tratados internacionais de biodiversidade e o seu comércio é estritamente regulamentado.
No ano passado, o Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS) alertou para a crescente procura de formigas de jardim – cientificamente conhecidas como cefalópodes Messor – na Europa e na Ásia, onde os colecionadores as mantêm como animais de estimação.
Na quarta-feira, um promotor disse ao tribunal que Zhang colocou algumas formigas em tubos de ensaio e outras em rolos de papel de seda escondidos em sua bagagem.
“1.948 formigas de jardim embaladas em tubos de ensaio especializados foram encontradas em sua bagagem pessoal”, disse o promotor Allen Mulama ao tribunal.
“Outras 300 formigas vivas foram encontradas escondidas em três rolos de papel de seda na bagagem”, acrescentou.
O promotor pediu ao tribunal que permitisse um exame forense dos dispositivos eletrônicos do suspeito – telefone e laptop.
Duncan Juma, um alto funcionário do KWS, disse à BBC que mais prisões são esperadas à medida que os investigadores expandem a sua investigação para outras cidades quenianas onde há suspeita de colheita de formigas.
Em Maio passado, um tribunal queniano condenou quatro homens a um ano de prisão ou a uma multa de 7.700 dólares (5.800 libras) por tentarem contrabandear milhares de rainhas de formigas vivas para fora do país, um caso inédito.
Quatro suspeitos – dois belgas, um vietnamita e um queniano – confessaram-se culpados das acusações contra eles depois de terem sido detidos no que a KWS descreveu como uma “operação coordenada liderada pela inteligência”.
Os belgas disseram ao tribunal que colecionam as tão procuradas formigas como hobby e não acreditam que isso seja ilegal.
Os investigadores dizem agora que Zhang foi o mentor da quadrilha de tráfico de seres humanos, mas aparentemente fugiu do Quénia no ano passado usando um passaporte diferente.
Na quarta-feira, o tribunal permitiu que os promotores o detivessem por cinco dias para que os detetives pudessem conduzir investigações adicionais.
A KWS, que está mais acostumada a proteger criaturas maiores, como leões e elefantes, descreveu a decisão do ano passado como um “caso histórico”.
As formigas confiscadas no ano passado eram formigas colhedoras gigantes africanas, que a KWS disse serem ecologicamente importantes, observando que a sua remoção do ecossistema poderia perturbar a saúde do solo e a biodiversidade.
Acredita-se que o destino pretendido sejam os mercados de animais de estimação exóticos na Europa e na Ásia.
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(Imagens Getty/BBC)
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