OKLAHOMA CITY – Cerca de 90 minutos antes de Shai Gilgeous-Alexander quebrar o recorde de Wilt Chamberlain de jogos consecutivos com mais de 20 pontos, o guarda do Thunder está no chão com alguns membros da equipe trabalhando em coberturas defensivas.
Há uma certa elegância na facilidade com que o atual MVP da temporada regular e das Finais passa por seus aquecimentos antes do jogo, mas também há um elemento de humor ao ver um assistente de baixo nível tentar se passar por um defensor de nível da NBA. Como um relógio, Gilgeous-Alexander se move de zona em zona, espalhando a defesa em exibição e manipulando-a a seu favor com eficiência recorde.
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É quase cruel colocar um homem adulto trabalhando de 9 a 5 contra um dos artilheiros mais prolíficos da história da NBA, mas o mesmo pode ser dito da infinidade de companheiros de equipe de Gilgeous-Alexander que tentaram – e falharam – atrasá-lo.
“Ao longo dos anos, construí meu jogo e vi defesas”, disse Gilgeous-Alexander após seu desempenho de 35 pontos, 9 assistências e 6 rebotes na vitória de quinta-feira por 104 a 102 sobre o Boston Celtics. “E eu apenas ataco as defesas com as ferramentas que tenho. Sinto que a cada ano estou melhorando nisso. E acho que é por isso; apenas vejo coberturas, aprendo com elas, tento melhorá-las e aplicá-las quando posso.”
(Por mais que o foco esteja na noite histórica da SGA, a noite de quinta-feira foi uma disputa emocionante com Jaylen Brown terminando com 34 pontos do outro lado. Não foi uma exibição de aros eticamente agradável – houve 62 3s perdidos e 36 faltas entre os dois times – mas vendo Alex e Gill trocarem as batalhas táticas, eles proporcionaram uma noite épica de basquete. de playoffs.)
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A beleza da noite de Gilgeous-Alexander foi multifacetada, mostrando a beleza tanto do individual quanto do coletivo. O jogador de 27 anos, como qualquer outra noite, não parecia apenas interessado em perseguir a grandeza ou forçar a questão, entendendo que a sua abordagem ao jogo, e o crescimento dos seus companheiros combinados com o plano de jogo defensivo do Boston, renderiam resultados positivos. Os Celtics optaram por alguns looks diferentes na tentativa de frustrar Gilgeous-Alexander; físico de homem para homem, uma zona de mudança e pressão ocasional. Mas a SGA deixou o jogo chegar até ele, usando sua gravidade nos momentos certos para criar oportunidades de alto desempenho para aqueles que estavam em sua órbita. Gilgeous-Alexander não apenas liderou todos os jogadores na pontuação, mas também terminou com nove assistências, o melhor do jogo, uma demonstração de sua velocidade de processamento e da alegria que ele encontra ao levantar seus companheiros de equipe. Houve um espírito caloroso presente no vestiário do Thunder após a campainha final, com jogadores como Jaylin Williams e Jared McCain maravilhados com o fato de seu irmão ter seu nome nos livros.
“Que registo impressionante”, disse o treinador Mark Daigneault. “Eu pensei sobre isso; você se perde na temporada e dá como certo o que vê todas as noites. Mas cirúrgico para seu ofício. Ninguém é mais preciso em seu ofício do que ele. Número 2, a vida inteira da sequência também não nos impediu de ter sucesso. Ele é o tipo de pessoa com quem você não poderia estar mais feliz em fazer isso. Parabéns a ele por um grande elogio. “
A estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, está recebendo ajuda para se acalmar depois de estabelecer o recorde de mais jogos consecutivos de 20 pontos.
(IMPRENSA ASSOCIADA)
E não se trata tanto do disco em si, mas do que ele representa. Oklahoma City venceu 103 dos 127 jogos em que Gilgeous-Alexander marcou pelo menos 20 pontos, uma porcentagem de vitórias de 81%. Nestes jogos, conte a história de um artista que ainda aprimora seu ofício enquanto produz em um ritmo dominante. Ele está marcando o maior número de pontos por minuto e pontos por tentativa de arremesso de sua carreira com a maior porcentagem de arremessos de campo, enquanto vira a bola com menos frequência desde que entrou na liga em 2018, uma taxa que diminuiu essencialmente à medida que sua experiência cresceu. Ele é um dos três melhores jogadores em praticamente todas as métricas avançadas que você deseja tirar da cartola: DARKO, LEBRON, Estimado Mais-Menos. E o Thunder, que está superando os adversários com 11,2 pontos por 100 posses, líder da liga, tem incríveis +15,2 pontos por 100 posses com SGA em quadra, de acordo com Cleaning the Glass, o 98º percentil em impacto. Essencialmente, Gilgeous-Alexander está tendo um par melhorar temporada do que quando ele ganhou o MVP da liga, o que é… hum, sim.
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E ainda há maneiras de ser ainda melhor! Gilgeous-Alexander parou por um momento no pódio e admitiu que ainda quer chegar ao fechado “clube 50-40-90”, a coleção de elite de jogadores que arremessam 50 por cento do campo, 40 por cento de 3 e 90 da linha de lance livre. (Para constar, ele está atualmente com 1,7% de 3 e 0,5% de porcentagem de lance livre.) Gilgeous-Alexander também mencionou o desejo de ser mais inteligente na leitura e dissecação das defesas adversárias, especialmente na área de criação para seus companheiros de equipe. Seu fevereiro foi curto (média de 10,3 assistências em dois jogos contra o Denver e um contra o Orlando), mas ele somou 8,3 assistências este mês, com apenas 2,5 viradas por jogo. A maioria de suas métricas de passes – assistências, assistências potenciais por 100 e viradas – estão no topo dos criadores de jogo.
Há também o fato muito real e assustador de que o Thunder jogou grande parte de sua temporada sem os serviços de Jalen Williams e Isaiah Hartenstein. De acordo com o PBPStats, a escalação vencedora das finais jogou apenas 41 minutos juntos em cinco jogos. (SGA-Lu Dort-JDub-Chet-Hartenstein é um espectro de mais 10 por segundo.) Cinco jogos! Sim, a falta de órgãos abriu oportunidades; O espaçamento de Jaylin Williams, os recuos de Aaron Wiggins, a força bidirecional de Ajay Mitchell e o recém-adquirido arremesso secundário de Jared McCain. Mas este é um grupo que tecnicamente ainda está pendente, apesar de ter o melhor registo da NBA com 52-15.
“Temos lidado com isso o ano todo”, disse Daigneault. “Tivemos um elenco muito fluido. Tem sido imperfeito. Em uma temporada de 82 jogos, nada é fácil para ninguém. É um desafio por diferentes razões e momentos diferentes para as equipes. Mas esta equipe faz um ótimo trabalho jogando a mão que recebemos, vendo a oportunidade em cada situação e aproveitando ao máximo as oportunidades que temos. E esses caras foram chamados quando se destacaram.”
Os últimos 15 jogos da temporada do Thunder não são um caso aberto e fechado; para o Tankathon, eles tiveram a nona finalização mais difícil do ano. Mas a combinação de um Gilgeous-Alexander em ritmo, uma defesa tenaz, um treinamento de elite e amplo desenvolvimento em todos os setores deixou Oklahoma City pronto para outra corrida até junho, e tudo começa e termina com o superastro extraindo sua força de todos os outros.
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“Quando o MVP da liga é o cara altruísta, isso apenas estabelece um padrão para que o resto do time seja da mesma forma”, disse Williams ao Yahoo Sports. “Desde o primeiro dia que estive aqui é igual a agora e ganhou muito desde então. Quando você tem alguém que dá o tom, fica mais fácil para todos os outros.”
