A crise de escassez de combustível está agora a ameaçar a produção de alimentos e o bem-estar animal, alerta o principal organismo agrícola da Austrália, à medida que as comunidades regionais são levadas ao limite.
O Sindicato Nacional dos Agricultores disse que os membros de todo o país relatam dificuldades crescentes em garantir o fornecimento de diesel – a força vital da agricultura – à medida que os retalhistas independentes de combustíveis lutam para encontrar abastecimento.
O presidente da NFF, Hamish McIntyre, disse que os picos na procura e o aperto dos mercados globais estavam a atingir mais duramente as regiões.
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“Embora o abastecimento nacional de combustível pareça bom no papel, agora os impactos estão a ser sentidos profundamente nas comunidades regionais”, disse ele.
“Os varejistas independentes dependem do mercado spot e é aí que está a pressão.”
Ao contrário das zonas urbanas dominadas por grandes cadeias, muitas cidades rurais dependem quase inteiramente de pequenos operadores – e quando não têm acesso ao combustível, os agricultores também não.
Muitas pessoas estão lutando para encontrar combustível suficiente para cultivar e colher colheitas ou manter a produção de laticínios e carne – o que pode ter consequências importantes nas prateleiras dos supermercados e nas mesas de jantar das famílias.
O governo federal tomou medidas para aliviar as tensões, com o ministro da Energia, Chris Bowen, anunciando que mais 100 milhões de litros de combustível seriam armazenados na Austrália na sexta-feira.
Ele relaxou temporariamente os regulamentos de qualidade dos combustíveis para permitir o desvio do fornecimento, com a Ampol comprometendo-se a priorizar as regiões com escassez e o mercado spot abastecendo distribuidores independentes.
A NFF saudou a medida como um “primeiro passo”, mas disse que pode ser necessário mais.
“O governo deve estar pronto para utilizar outras alavancas disponíveis se a situação continuar a deteriorar-se”, disse McIntyre.
Ele apelou ao Governo albanês para continuar a exercer pressão sobre as principais empresas de combustíveis – e, se necessário, considerar medidas regulamentares, incluindo intervenções geográficas ou sectoriais específicas para garantir que sectores-chave recebam abastecimentos.
Se a crise piorar, ele disse que a produção de alimentos deveria ser priorizada sob a Lei de Combustíveis Líquidos de Emergência de 1984.
McIntyre alerta que o problema está aumentando rapidamente, passando de uma dor de cabeça logística a uma ameaça real ao sistema alimentar da Austrália.
“Os agricultores e pescadores dizem-nos que o acesso ao combustível está a tornar-se mais difícil e os preços estão a tornar-se irrealistas”, disse ele.
“Se os retalhistas independentes não conseguirem obter abastecimento, os agricultores não conseguirão obter gasóleo – e se os agricultores não conseguirem obter gasóleo, não poderão cultivar, colher ou transportar alimentos para o mercado.”
Em Adelaide Hills, o proprietário do posto de gasolina Meadows, Reno Yang, disse que estava racionando diesel para abastecer a cidade, descrevendo a situação como “diária”.
Embora os clientes estejam geralmente limitados a 20 litros, ele trabalha em estreita colaboração com os agricultores locais que precisam de mais apenas para manter as máquinas em funcionamento.
Yang disse que a incerteza em torno da próxima rodada de entregas está criando “ansiedade real” na comunidade.
“Os agricultores dependem do gasóleo todos os dias e quando não consigo avisar-lhes quando chega o próximo camião, isso coloca muita pressão sobre todos”, disse ele.
A NFF disse que a escassez também representa sérios riscos para o bem-estar dos animais, uma vez que os avicultores precisavam de combustível para manter as condições dos celeiros e os agricultores dependiam do diesel para transportar a alimentação do gado.
A organização também apelou à ACCC para que atue rapidamente caso seja detectado qualquer comportamento anticoncorrencial no mercado de combustíveis.
Internacionalmente, a Agência Internacional de Energia anunciou a libertação de 400 milhões de barris de petróleo das reservas de emergência para estabilizar o abastecimento global – uma medida que a NFF disse esperar que se reflectisse na resposta interna da Austrália.
Apesar dos esforços globais, McIntyre disse que a prioridade imediata deve ser garantir que o combustível chegue às áreas à medida que os agricultores entram no período crítico de plantação e colheita.
“A agricultura australiana depende diariamente de um acesso confiável ao combustível”, disse ele.
“Manter o fluxo de diesel para as empresas agrícolas é essencial para manter os alimentos circulando dos piquetes para os pratos e portos.”
