O Ministro das Florestas e Meio Ambiente de Karnataka, Eshwar Khandre, defendeu na quinta-feira a decisão do governo de interromper temporariamente os safáris de vida selvagem nos parques nacionais de Bandipur e Nagarahole em novembro passado, dizendo que a medida era necessária para evitar mais perdas de vidas após uma série de ataques de animais selvagens.
A suspensão, que durou de 7 de novembro a 21 de fevereiro, resultou numa perda estimada de receitas de aproximadamente $$6 crore para dois santuários de vida selvagem proeminentes, de acordo com informações apresentadas na assembleia. A Reserva de Tigres de Bandipur é composta por aprox. $$2,5 crore em danos, enquanto a Nagarhole Tiger Reserve sofreu aproximadamente $$3,5 milhões de receitas durante este período.
A questão foi levantada durante uma sessão de perguntas e respostas na Assembleia Legislativa de Karnataka, onde o líder da oposição R. Ashoka criticou a medida, dizendo que a suspensão custou a subsistência de mais de 4.000 pessoas associadas ao turismo de safari.
“Os safaris acontecem em todo o país há anos e não é certo interromper os safaris repentinamente sem realizar uma pesquisa”, disse Ashoka.
Respondendo às críticas, Handre rejeitou as alegações de que a suspensão foi repentina. Segundo ele, as autoridades agiram após uma série de incidentes em que ocorreram ataques a animais silvestres perto das fronteiras da floresta. “Em 15 dias, em novembro do ano passado, três vidas preciosas foram perdidas, uma ficou permanentemente incapacitada, tigres estavam saindo da floresta e atacando”, disse Handre. “Este passo foi dado para proteger as vidas preciosas das pessoas.”
O ministro disse aos legisladores que as preocupações também foram levantadas pelas organizações de agricultores durante uma reunião que realizou em Chamarajanagar em Novembro. Ele disse que grupos locais reclamaram que os safáris acontecem até tarde da noite, gerando tráfego intenso e aumento da atividade turística, o que perturba a vida selvagem e empurra os animais para fora das áreas florestais.
“Disseram que o safári continuará até a noite. Há muito tráfego de veículos. Mais turistas estão chegando, o que está perturbando a vida selvagem que sai da floresta, e eles exigem a interrupção do safári”, disse Handre.
Ele acrescentou que quando estava em Bidar, logo após a reunião, houve outro ataque de tigres dentro de uma semana, resultando em uma morte. Após este incidente, o governo decidiu suspender temporariamente os safaris e realocar pessoal e veículos dos safaris para monitorizar as aldeias localizadas ao longo das fronteiras florestais.
Só Bandipur tem uma fronteira de 314 quilómetros com as áreas circundantes, disse Handre, com cerca de 100 quilómetros designados como zona de alto conflito onde as pessoas e a vida selvagem se encontram frequentemente. Em resposta, o departamento florestal criou 25 campos de combate à caça furtiva nestas áreas e destacou pessoal para patrulhar até 14 horas por dia.
As autoridades também activaram um centro de comando integrado para coordenar os esforços de monitorização durante períodos de conflito intenso.
Handre disse que as operações de safári só foram retomadas depois que essas medidas de segurança foram implementadas. O caso também foi apreciado pelo Conselho Estadual de Proteção à Natureza, sob a presidência do Ministro-Chefe, que criou uma comissão de especialistas, que incluiu um representante do Instituto Central de Vida Selvagem. Segundo o ministro, o safari foi retomado com base nas conclusões preliminares da comissão.
O ministro também destacou a crescente população de tigres em Bandipur. “Em 1972, havia apenas 12 tigres em Bandipur. Quando o censo foi realizado há três anos, havia 150 tigres. Agora o número de tigres é de 175”, disse ele.
Um comité de peritos está actualmente a verificar a capacidade de suporte da floresta, acrescentou, observando que embora o número de animais selvagens tenha aumentado, a área florestal não se expandiu. “A floresta não está crescendo. Em vez disso, está diminuindo”, disse Khandre à Assembleia.
Como parte de medidas futuras, disse ele, foi recomendado ao fundo que gere as receitas dos safaris que atribua 35% das suas receitas a programas em aldeias localizadas ao longo das orlas florestais. Os fundos apoiarão reuniões públicas, iniciativas educacionais, desenvolvimento de infra-estruturas e criação de emprego nestas comunidades.
