“Quando esse processo começou, eu tinha mais de US$ 50 mil no banco e um crédito excelente. Agora durmo no chão do quarto da minha tia, onde a revista está guardada.” (O assunto da foto é uma modelo.) – Getty Images
Sou beneficiário de um presente da minha mãe, mas não pude recebê-lo, apesar de já terem passado mais de dois anos e meio desde a sua morte.
Antes de minha mãe morrer, o administrador a isolou de seus amigos e familiares e ordenou que seu testamento fosse alterado. Em vez de receber metade da herança imediatamente, como havia planejado originalmente, eu deveria receber apenas benefícios mensais e seguro saúde com base nos novos documentos. Mesmo assim, o administrador não cumpriu o fideicomisso alterado. Ela se pagou e me ignorou, não me deixando escolha a não ser entrar com uma ação judicial.
Entrei com ações judiciais por violação de dever fiduciário e influência indevida. O meu advogado, que se descreveu como um ministro que faz a “obra de Deus”, fez-me assinar um acordo para cobrir 40% dos custos de contingência e garantiu-me que eu não devia preocupar-me porque o administrador acabaria por cobrir os honorários.
O caso se arrastou com repetidos atrasos. Quando o processo começou, eu tinha mais de US$ 50.000 em economias e um crédito excelente. Agora durmo no chão da despensa da minha tia, esperando alguma solução. Pedi repetidamente ao meu advogado que solicitasse a pré-distribuição ao trust, mas ele sempre tinha uma desculpa. Finalmente, ele disse que só se candidataria ao abrigo de um novo contrato no qual aceitaria até 70% do que eu recebesse para cobrir os seus chamados custos de caixa.
Quase dois anos após a morte de minha mãe – e depois que o administrador gastou aproximadamente US$ 350.000 em honorários advocatícios – levamos o assunto à arbitragem em relação ao uso de fundos fiduciários. Nós vencemos. Ela foi condenada a pagar essas taxas, embora não pareça ter dinheiro para fazê-lo. Eu acreditava que o caso poderia finalmente levar a uma resolução.
Em vez disso, o administrador interpôs recurso no 31º dia após o prazo de 30 dias. Segundo o estatuto da Flórida, parecia tarde demais, então esperava que fosse rejeitado. No entanto, o meu advogado recusou-se a responder ao processo, a menos que eu concordasse em renegociar a sua indemnização. Foi como uma extorsão.
Quando não conseguimos chegar a um acordo, foi realizada uma audiência de retirada. Durante a audiência, o juiz sugeriu que eu fizesse uma oferta favorável ao meu advogado, salientando que ele tinha mulher e filhos para sustentar. O juiz não tinha conhecimento da pressão que o meu advogado estava a exercer sobre mim.
Mais tarde, meu advogado entrou com um pedido de retirada da ação. Enviei uma carta ao juiz explicando a situação e fotocopiando todas as páginas para evitar comunicação ex parte. O assistente do juiz confirmou inicialmente que o pedido havia sido enviado para análise, mas algumas semanas depois fui informado de que o juiz não poderia aceitar e-mails privados. Minha carta e notificação de retirada nunca foram formalmente arquivadas, mas de repente me foi concedido o direito de retirada e uma garantia de US$ 240.000 foi colocada em meu caso.
Desde então, meu ex-advogado continuou a enviar faturas e a ameaçar desacato, mesmo sabendo que não tenho capacidade de pagar.
Hoje estou falido, endividado e lutando com problemas de saúde. Durmo no chão da minha tia para evitar ficar sem teto. Entretanto, embora tenha direito a metade dos bens, não recebi nada – nem mesmo herança de família. O oficial de condicional admitiu sob juramento que minha mãe vomitou em si mesma enquanto era levada para assinar os papéis que mudariam meu futuro.
Atualmente me qualifico para assistência jurídica devido à minha situação financeira, mas como o patrimônio vale aproximadamente US$ 1 milhão, claramente não me qualifico para isso. Se alguém dedicasse um tempo para investigar esse assunto, veria que ninguém envolvido fez seu trabalho. Infelizmente, esta é uma cidade pequena e muitos advogados nem querem falar sobre isso depois de descobrirem quem está envolvido.
Estou sofrendo e perdi quase tudo. Sou simplesmente o beneficiário de um presente da minha mãe e, no entanto, estou preso num processo judicial do qual não posso escapar. Eu só quero minha vida de volta.
Filho
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Antes que alguém possa julgar o que realmente aconteceu aqui, diversas questões precisam ser respondidas. – Ilustração MarketWatch
Você diz que o que seu advogado fez pareceu extorsão. Isso também soa como extorsão.
Prosseguirei com base no pior cenário possível, mas seria ingénuo não admitir que não conheço ambos os lados da história e tenho de confiar na história relativamente curta, que novamente encurtei para efeitos deste artigo. Posso presumir que os fatos são como você os apresenta, mas é claro que não tenho certeza se houve má gestão real ou comportamento ilegal ou antiético (mesmo que pelo que você diz pareça provável).
Afinal, uma garantia de advogado de US$ 240.000 poderia refletir o tempo acumulado em um caso fiduciário complexo. Os acordos de contingência podem mudar se o litígio se tornar significativamente mais caro. Se a garantia foi inserida incorretamente, você pode entrar com uma moção para que a garantia seja removida ou ordenada em tribunal.
Antes que alguém possa julgar o que realmente aconteceu aqui, diversas questões precisam ser respondidas. Por exemplo, se um recurso foi realmente interposto com atraso depende da decisão judicial exata da qual o recurso foi recorrido e de como e quando os documentos foram apresentados, uma vez que os prazos de apresentação podem variar. Também é importante saber se a sentença arbitral foi vinculativa e se foi formalmente confirmada pelo tribunal. Os tribunais também podem revisar o pedido de honorários advocatícios e determinar se a garantia é excessiva.
No entanto, pelo que você diz, parece que não só o administrador dos bens da sua mãe falhou com você, mas parece que o seu advogado tem mantido você sob resgate em resposta a exigências cada vez mais ultrajantes. Além disso, o juiz neste caso fez a declaração estranha, pouco profissional, legalmente questionável e anacrónica de que o seu advogado é marido e pai como justificação para que ele devesse receber um salário significativamente mais elevado.
Se – se – isto realmente acontecesse, seria altamente invulgar e inapropriado que o juiz apresentasse o caso desta forma. Procure ajuda fora de sua pequena cidade. Você pode denunciar um juiz à Comissão de Qualificações Judiciais da Flórida.
Muitas ordens de advogados estaduais têm fundos de proteção ao cliente ou serviços semelhantes projetados para reembolsar clientes como você, que tiveram seus fundos fraudados ou roubados de outra forma por advogados desonestos. (Novamente, não sei se isso aconteceu neste caso). Os limites de financiamento variam de acordo com o estado.
Na Flórida, o reembolso é limitado a US$ 250.000. Na Califórnia, esse fundo pode reembolsar os clientes em até US$ 100.000, dependendo de quando ocorreu a perda. O Fundo de Proteção ao Cliente dos Advogados de Nova York reembolsa os clientes por perdas financeiras – até US$ 400.000 por reclamação – causadas por conduta fraudulenta de advogados, como roubo de depósitos ou bens imóveis.
Outros estados dos EUA têm programas semelhantes. Geralmente são chamados de fundos de segurança do cliente, fundos de proteção ao cliente de advogados ou fundos de proteção ao cliente. Eles são administrados pela Ordem dos Advogados do Estado e existem especificamente para reembolsar clientes cujos advogados roubaram ou desviaram dinheiro.
É aqui que existem princípios fiduciários – concebidos para garantir que aqueles que gerem o dinheiro de outras pessoas colocam os interesses dos seus clientes à frente dos seus próprios. Não exclua a Sociedade de Apoio Jurídico e a Academia Nacional de Solicitadores para Idosos, que tratam de muitos casos que envolvem influência indevida e incapacidade.
A American Bar Association oferece outra maneira de denunciar a conduta do advogado e deve ser capaz de aconselhá-lo sobre o que fazer a seguir. “O valor que um advogado cobra pelo trabalho jurídico deve ser razoável e o cliente deve ser informado dos detalhes de todos os honorários”, afirma a ABA. “Um advogado deve ser leal ao seu cliente. Isso significa que um advogado não pode representar dois clientes que estão em lados opostos no mesmo processo ou em um processo relacionado.”
“Se um advogado detém o dinheiro ou os bens de um cliente, estes devem ser mantidos em segurança e separados dos fundos e pertences do advogado”, acrescenta a associação. “Quando um cliente solicita um imóvel, o advogado deve devolvê-lo imediatamente em boas condições. O advogado também deve manter registros precisos do dinheiro recebido pelo cliente e, se solicitado, relatar esse valor com rapidez e precisão”.
Supondo que, no seu caso, o administrador roubou ou se apropriou indevidamente de dinheiro do trust e exerceu influência indevida sobre sua mãe, você pode entrar com uma moção no tribunal de sucessões para remover o administrador, forçar o tribunal a liquidar os bens de sua mãe e entrar com uma ação por danos.
Os prazos para a apresentação de tais reclamações variam dependendo do estado e do tipo de reclamação, por isso é importante procurar aconselhamento jurídico o mais rapidamente possível. Um confidente desonesto muitas vezes espera que você se sinta exausto financeira e emocionalmente.
Não presuma que ninguém levará o seu caso a sério só porque os advogados locais dizem não. O escritório de advocacia Conrad Willkomm, com escritórios em Fort Myers e Naples, Flórida, oferece consultoria a pessoas na sua posição.
Os curadores muitas vezes supervisionam muito dinheiro e às vezes pode ser difícil resistir à tentação. Exemplos clássicos incluem um administrador que usa contas bancárias imobiliárias para pagar contas pessoais, transferindo propriedades para seu próprio nome ou fazendo empréstimos de um fundo fiduciário para uma empresa de propriedade do administrador. “A verdadeira má conduta começa quando esses deveres (fiduciários) são ignorados”, afirma o escritório de advocacia.
“Também pode parecer um administrador que simplesmente se recusa a seguir as instruções de distribuição do testamento, por exemplo, continuando a reter dinheiro ou bens sem uma boa razão que deveriam ter sido distribuídos há muito tempo”, acrescenta.
“Ao longo dos anos, fomos solicitados a analisar muitas situações em que o beneficiário parecia ser inadequado, mas não cumpria o limite legal para uma violação. A diferença muitas vezes reside em saber se o administrador agiu com prudência, documentou as suas decisões e seguiu o documento regulamentar, mesmo que o resultado não tenha sido o ideal.”
Você já passou pelo moinho. Espero que você tenha mais luta sobrando.
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