CHARLOTTE – Apesar da derrota de quinta-feira para a Virgínia nas quartas de final do ACC, a primeira temporada de Will Wade na NC State parece quase certa terminar com uma candidatura ao torneio da NCAA.
Mas também há uma boa chance de ele acabar com uma nuvem de dúvidas sobre se seu antigo empregador, a LSU, tentará trazê-lo de volta.
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No aniversário de quatro anos do aviso de alegações da NCAA e da demissão de Wade em meio a uma nuvem de violações de recrutamento, Wade foi questionado na quinta-feira sobre especulações que o ligavam à LSU, embora os Tigers ainda não tenham demitido Matt McMahon.
“A vaga está aberta lá? Não, então deixe-me ser bem claro: estou animado na NC State. Fui contratado na NC State para fazer um trabalho”, disse Wade após a derrota do Wolfpack por 81-74 para os Cavaliers. “Isso não levaria um ano. Já me reuni com nossa administração sobre o próximo ano e algumas das mudanças que precisamos fazer e algumas das coisas que precisamos fazer para colocar este programa onde ele merece (estar) a longo prazo. Não estou nas redes sociais, não gosto de fofoca, não gosto de nada desse tipo de coisa. Mas olhe, vamos ganhar o estado e vamos vencer. Isso é o que vamos fazer daqui para frente. Nós temos os recursos de que precisamos. Cabe a mim e à minha equipe realizar o trabalho. Este ano não foi exatamente como queríamos, mas nos reuniremos no próximo ano.
Ainda assim, as especulações em torno de Wade provavelmente persistirão até que a LSU decida manter McMahon ou contratar outra pessoa. Isso porque Wade, durante seus cinco anos na LSU, tornou-se quase uma figura cult no campus, tanto por seu sucesso – indo 105-51 com três propostas de torneio da NCAA – quanto por seu desafio declarado ao livro de regras da NCAA.
Will Wade está em seu primeiro ano como treinador do NC State, depois de fazer 50-9 em dois anos no McNeese. (Jacob Kupferman/Imagens Getty)
(Jacob Kupferman via Getty Images)
Quando Wade estava levando a LSU ao título da temporada regular da SEC em 2019, surgiram relatos de que Wade havia sido pego em uma escuta telefônica do FBI discutindo frustrações com um intermediário por causa de um recruta que não aceitou uma “oferta forte”. Foi interpretado como uma violação flagrante das regras da NCAA da época, que proibiam oferecer dinheiro aos recrutas.
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Wade inicialmente se recusou a falar com funcionários da LSU ou da NCAA e foi suspenso por 37 dias, o que inclui o Torneio da NCAA dos Tigers até o Sweet 16. Mais tarde, ele foi reintegrado com modificações no contrato e teve permissão para praticar até 12 de março de 2022, quando a investigação foi concluída.
Wade foi finalmente acusado de seis violações de Nível 1, incluindo uma envolvendo pagamentos à ex-noiva de um jogador da LSU na tentativa de comprar seu silêncio sobre pagamentos a outros jogadores.
Ele recebeu uma penalidade de desempenho de dois anos e uma suspensão de 10 jogos, mas ficou de fora apenas um ano, retornando à margem no McNeese State em 2023-24. Wade rapidamente ressuscitou sua carreira, ganhando dois títulos da Southland Conference e avançando para as oitavas de final no torneio do ano passado com uma derrota sobre Clemson.
Este período de sua carreira é recentemente relevante, já que Wade Rousse, o reitor da universidade que contratou Wade para McNeese, foi nomeado presidente da LSU em novembro passado.
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Custaria à LSU cerca de US$ 8 milhões para demitir McMahon, que tem 60-69 anos com apenas uma aparição no NIT, além de outros US$ 5 milhões para tirar Wade de seu contrato com o estado da Carolina do Norte.
Isso é muito dinheiro, especialmente para uma escola que acabou de fazer uma mudança cara no programa de futebol no outono passado, gastando US$ 54 milhões para contratar Brian Kelly e entregando a Lane Kiffin um contrato de sete anos no valor de US$ 91 milhões.
Ainda assim, especialistas da indústria acreditam que Rousse, em igualdade de condições, preferiria trazer Wade de volta ao Bayou se ele estivesse disposto a retornar. Afinal, Wade está a caminho de sua oitava participação em torneios da NCAA nos últimos nove anos em quatro escolas diferentes, o que o torna um dos vencedores mais consistentes do esporte.
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Não está claro se Wade consideraria tal medida, mas sua resposta na quinta-feira deixou pelo menos algum espaço para interpretação.
Questionado pelo Yahoo Sports sobre como ele se sentia sobre a posição da NC State à luz das especulações da LSU, o diretor atlético Boo Corrigan disse estar confiante de que Wade estaria de volta no próximo ano.
“Temos um ótimo relacionamento com Will”, disse Corrigan. “Fomos abertos com ele e ele foi aberto conosco.”
