Tem sido uma semana agitada no MMA, com as consequências do anúncio do card do UFC na Casa Branca, Jon Jones pedindo sua dispensa total da promoção e Ronda Rousey sendo prejudicada pelo salário de seu lutador em sua primeira coletiva de imprensa de MVP.
No entanto, enquanto a paisagem queima ao seu redor, Kevin Vallejos pode ser o homem mais feliz do mundo. Neste fim de semana, quando enfrenta Josh Emmett no Meta Apex em Las Vegas, ele é a atração principal. Com apenas 24 anos, ele tem um fim de semana praticando o esporte que adora, onde todos os olhares estarão voltados para ele. Se há um momento difícil na carreira de um lutador, Vallejos está passando por isso agora.
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“Pense nisso”, disse o jovem lutador argentino ao Uncrowned. “Você não pode imaginar o quão feliz eu fiquei por estar no card principal quando realmente estreei. Agora imagine como é não apenas estar no card principal, mas também em um evento principal.”
Ele fala isso através de um tradutor, Fabiano Buskei, e até esse luxo parece um negócio de primeira linha.
“Com 24 anos, depois da terceira luta, estou na luta principal e tenho meu nome e meu rosto em um pôster.
Estar tão animado para ficar no caminho de um dos pesos penas mais difíceis é talvez o que torna “El Chino” único. Ele adora a ideia de pisar em um campo minado porque, mais uma vez, Vallejos provou ser muito explosivo no início de sua carreira. Em sua segunda chance no Contender Series, ele acertou Alabaman Cam Teague com uma série de socos para anunciar sua chegada, e derrubou Seung Woo Choi no primeiro round com uma mão direita esmagadora.
Kevin Vallejos levanta as mãos após nocautear Giga Chikadze na luta dos penas durante o evento UFC Fight Night no UFC APEX em 13 de dezembro de 2025 em Las Vegas. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC)
(Jeff Bottari via Getty Images)
No entanto, foi o soco giratório que ele acertou no veterano Giga Chikadze em sua última luta que talvez tenha impulsionado seu estoque de ser um grande candidato para algo mais próximo de um contendor de 145 libras. Só essa exibição foi suficiente para o UFC nivelá-lo para o confronto com Emmett, o tipo de desafio que Vallejos diz estar preparando.
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“Sinto que estou exatamente onde preciso estar, exatamente onde mereço estar”, diz ele. “Se você pensar bem, se estivéssemos falando de um caminho rápido ou de coisas acontecendo muito rápido, teria sido se eu tivesse vencido o Jean Silva e depois entrado no UFC. E não sei o que teria acontecido se eu tivesse vencido aquela luta, e se eu fosse o lutador que sou agora.
Essa luta, que foi o primeiro grande destaque de Vallejos no UFC, aconteceu no próprio Contender Series um ano antes de seu início. Jean Silva, que se tornou uma potência no peso pena, deu a Vallejos sua primeira (e única) derrota profissional, vencendo a luta no placar.
“Se você pensar bem, obviamente foi uma decisão muito, muito difícil, mas se eu tivesse vencido aquela luta, talvez nunca tivesse aprendido com ela”, diz Vallejos. “Então eu aceitei isso e me tornei o lutador que sou hoje, e sinto que as coisas estão no tempo de Deus e acho que são o momento certo.”
O tempo é tudo num desporto onde os destinos são por vezes determinados por centímetros. Não faz muito tempo que Emmett, com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, enfrentou Yair Rodrigues pelo título interino dos penas. Alguns de seus golpes erraram por pouco o queixo de Rodrigues no primeiro round da luta, e cada um deles poderia ter mudado a história de forma diferente. No final, Emmett sofreu uma derrota por finalização no segundo round. Desde então, ele está com 1 a 3, sendo sua única vitória um nocaute fortíssimo sobre Bryce Mitchell em dezembro de 2023, na mesma época em que Vallejos perdeu para Silva.
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Assim como na luta da semana passada entre Raul Rosas Jr. e Rob Font no UFC 326, Emmett é 17 anos mais velho que Vallejos, o que significa que o fator experiência entra em jogo. Há uma astúcia em Emmett que Vallejos aponta, mas na verdade se resume a uma coisa.
“Poder”, ele diz. “Esse poder de nocaute. Ele é alguém que pode terminar uma luta, que pode nocautear as pessoas. Estou pronto para isso, mas vai ser uma guerra. Pode ser uma luta de cinco rounds. Sabemos que ninguém o nocauteou, então isso vai ser uma guerra. Vai haver sangue. Vai haver muita ação e muita rebatida, e também vai haver muita ação. Vamos conseguir esse.”
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Ninguém está mais feliz do que Kevin Vallejos, que começou a treinar aos 16 anos e que fala das próximas guerras sangrentas da mesma forma que as pessoas comuns falam da chegada da primavera. Natural de Buenos Aires, ele representa um país que idolatra as estrelas do UFC. Em 2018, quando o UFC visitou Buenos Aires pela primeira vez, o argentino Santiago Ponzinibbio foi a atração principal do card contra Neil Magny e emocionou o país ao enfrentar o visitante no meio do quarto round.
Vallejos se lembra bem disso.
E parte desse amor agora se estende a ele, especialmente quando ele está fazendo seu nome tão jovem.
“Tenho muito orgulho de representar o país, de realmente carregar essa bandeira”, diz ele. “Sei que uma vez foi Santiago. E agora somos muito mais. Posso ver. Moro lá, então sinto. Há uma diferença, não só na forma como é visto, na forma como é acompanhado, mas na divulgação dos lutadores e na forma como as coisas estão indo no MMA. Tem também o reconhecimento.
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“Quer dizer, o reconhecimento também melhorou muito. Não estamos no nível dos Estados Unidos, sabemos que há muito o que fazer, mas acho que estamos no bom caminho.
Se essas vibrações continuarem neste fim de semana, Vallejos pode não parar de sorrir até a Semana Internacional da Luta, em julho.
