As esperanças dos Matildas de vencer a Copa da Ásia foram prejudicadas depois que a dupla de estrelas Hayley Raso e Steph Catley foi eliminada nas quartas de final contra a Coreia do Norte, em Perth, na noite de sexta-feira.
Raso sofreu uma concussão na vitória por 4 x 0 sobre o Irã, em 5 de março, enquanto Catley sofreu uma concussão no empate de 3 x 3 de domingo com a Coreia do Sul.
De acordo com os regulamentos da AFC, não há período de afastamento obrigatório para jogadores com concussões na Copa da Ásia, o que significa que Raso e Catley ainda terão que jogar contra a Coreia do Norte.
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Mas o técnico do Matildas, Joe Montemurro, deu o veredicto sobre os dois homens na quinta-feira.
“Eles estão rastreando bem. Estiveram perto, mas não estarão no time amanhã”, disse Montemurro.
Quanto a como lidar com a ausência de Catley?
“Sam Kerr está jogando como lateral-esquerdo”, disse Montemurro, olhando atrevidamente para Kerr sentado ao lado dele.
Courtney Nevin teve dificuldades na lateral-esquerda depois de substituir Catley no empate com a Coreia do Sul, mas esta semana foi auxiliada por seus companheiros de Matildas em sua recuperação.
Montemurro está confiante de que possui os recursos para preencher a lacuna deixada por Raso e Catley.
“Temos reservas suficientes em nossa equipe e confiamos nas reservas que temos para engajar”, disse Montemurro.
A Austrália foi eliminada nas quartas de final da Copa da Ásia de 2022 e está sob enorme pressão para evitar repetir o fracasso, principalmente em casa.
Kerr disse que os Matildas estão se concentrando nos sucessos passados, e não nos fracassos, em sua tentativa de se preparar para a decisão de sexta-feira.
Dois exemplos dados por Kerr foram a vitória por 4 a 0 sobre o Canadá para garantir a qualificação para a fase de grupos da Copa do Mundo de 2023 em casa e a vitória por 4 a 3 na prorrogação sobre a Inglaterra nas quartas de final das Olimpíadas de Tóquio em 2021.
“(Nós nos concentramos em) jogos onde tudo está em jogo – vida ou morte”, disse Kerr.
“As meninas trouxeram à tona o jogo do Canadá na última Copa do Mundo, onde tínhamos que vencer para avançar e aquele jogo poderia ter terminado em lágrimas naquela noite, mas as meninas apareceram e arrasaram.
“Obviamente você pode pensar sobre o desgosto e coisas assim (de outros jogos), mas eu realmente não acho que valha a pena nesses momentos. Você precisa pensar nos aspectos positivos.”
Kerr acredita que sua equipe, que abriu o torneio com uma vitória por 1 a 0 sobre as Filipinas, está pronta para passar ao próximo nível nas quartas de final.
“Acho que nos fortalecemos no torneio. Não acho que estejamos no nosso melhor ainda, mas vamos guardar isso para amanhã”, disse Kerr.
“É bom que não tenhamos atingido o pico tão cedo e acho que o melhor ainda está por vir.”
Se a Austrália chegar às semifinais, também garantirá sua vaga na Copa do Mundo de 2027, no Brasil.
