Quando um calouro se pergunta se deve praticar esportes ou se concentrar nos estudos por causa do grande comprometimento de tempo, geralmente são os pais que se inclinam para um ou outro. Só que desta vez, a decisão coube a Javier Zarate, de 15 anos, e ele optou por deixar o clube de futebol para tentar tirar nota A no ano passado no Garfield High.
Na primavera passada, o técnico de futebol do Garfield, Pablo Serrano, percebendo que tinha um goleiro promissor em seu campus, iniciou uma campanha de lobby com e-mails e mensagens de texto convidando-o a fazer um teste para o time de futebol Bulldogs.
“Ele me disse que se eu quisesse tentar, eu poderia tentar”, disse Zarat. “Eles foram muito acolhedores e simpáticos.”
O resto fará parte da carreira esportiva de Garfield, já que Zarat defendeu três pênaltis na vitória de Garfield sobre o jogo do campeonato da Divisão II da cidade contra Canoga Park e ajudou os Bulldogs a derrotar Bakersfield Taft por 1 a 0 na final regional da Divisão V do Sul da Califórnia na semana passada.
Ironicamente, Garfield vai para Sacramento esta semana para disputar seu primeiro campeonato estadual de futebol CIF, contra o Branson, às 10h de sábado, no Natomas High.
“Estou tão cansado”, disse Zarath.
Quem sabe quantos ex-alunos do Garfield vivem em ou perto de Sacramento, mas sabe-se que eles viajam por todo o país para apoiar seu Bulldog, especialmente se o rival for Roosevelt. Algo me diz que um comboio do leste de Los Angeles irá para Sacramento para fornecer apoio.
“Eu sei que alguns vão dirigir”, disse Serrano.
Foi uma temporada ímpar no futebol da cidade, com seis escolas eliminadas dos playoffs por usarem jogadores inelegíveis, muitos dos quais jogaram em times de clubes enquanto jogavam com o time do ensino médio, em violação da Regra 600 do CIF.
Serrano disse que sempre há um lembrete para garantir que seus jogadores conheçam as regras.
“Há muito futebol acontecendo nesta comunidade”, disse ele. “É sempre um desafio porque as crianças brincam lá fora com o clube. É isso que venho fazendo desde o início das provas. Conversamos com as crianças que se jogarem em um clube fora da escola, não poderão jogar no ensino médio ou vice-versa. Não há desculpa.”
No caso de Zarat, de 1,70 metro, ele não jogou futebol no ano passado enquanto se concentrava nos estudos e fazia parte do programa ROTC da escola. Sua média ponderada de notas é de 4,4. Ele quer estudar para ser bombeiro.
“A minha família incentivou-me a concentrar-me nos estudos e encontrei um equilíbrio para fazer as duas coisas”, disse ele sobre o seu regresso ao futebol.
As metas geralmente são muito maiores que as de Zart, mas ele aprendeu muito sobre como superar deficiências de tamanho.
“Eu entendo muito que sou muito baixo para ser goleiro”, disse ele. “Quando criança, fui treinado por um bom treinador. Ele me disse que você é muito baixo para ser goleiro. Contanto que você consiga mergulhar e pular alto, você deve ser tão bom quanto eles.”
Garfield terminou em quarto lugar na Liga Leste, atrás da potência do futebol City Section Southeast e Marquez, ambos eliminados após chegarem às semifinais devido a jogadores inelegíveis.
Dada a oportunidade de se destacar nos playoffs, os Bulldogs fizeram exatamente isso. Junior Neo Marmolejo foi o artilheiro.
A equipe está programada para pegar um ônibus para Sacramento na sexta-feira, ficar em um hotel na sexta à noite, acordar cedo para o jogo no sábado e voltar para casa imediatamente. Considerando o quão leal é a comunidade do leste de Los Angeles, procure muitos fãs para apoiar o time em Sacramento e quando o ônibus voltar para casa.
“É uma honra”, disse Serrano sobre ser o primeiro time da cidade a disputar um título estadual de futebol.
