Washington – O Senado rejeitou na quinta-feira a legislação para estender os créditos fiscais do Affordable Care Act, garantindo essencialmente que milhões de americanos verão um aumento significativo nos gastos no início do ano.
Os senadores rejeitaram um projeto de lei democrata que prolongaria os subsídios por três anos e uma alternativa republicana que teria criado novas contas de poupança para a saúde – um fim não oficial a um esforço de meses dos democratas para evitar a expiração dos subsídios da era COVID-19 em 1 de janeiro.
Antes da votação, o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, de Nova Iorque, alertou os republicanos que, se não votarem pela extensão dos créditos fiscais, “não haverá outra oportunidade de agir”, antes de aumentar os prémios para muitas pessoas que compram seguros nos mercados da ACA.
“Vamos evitar um desastre”, disse Schumer. “O povo americano está observando.”
Os republicanos argumentaram que os planos do Affordable Care Act são muito caros e deveriam ser revisados. As contas de poupança de saúde incluídas no projeto de lei do Partido Republicano pagariam diretamente aos consumidores, em vez de às companhias de seguros, uma ideia partilhada pelo Presidente Trump. Mas os democratas rejeitaram imediatamente o plano, dizendo que as contas não seriam suficientes para cobrir os custos de muitos consumidores.
Alguns republicanos pressionaram os seus colegas para prolongarem o crédito, incluindo o senador Tom Telles, da Carolina do Norte, que disse que deveriam votar a favor de uma prorrogação de curto prazo para que possam chegar a um acordo sobre a questão no próximo ano. “É muito complicado e muito difícil de fazer no tempo limitado que nos resta”, disse Tillis na quarta-feira.
Mas, apesar dos apelos bipartidários para a continuação do crédito, Republicanos e Democratas nunca se envolveram em conversações significativas ou de alto nível sobre uma solução, mesmo depois de um pequeno grupo de Democratas centristas ter fechado no mês passado um acordo com os Republicanos para pôr fim a uma paralisação governamental de 43 dias em troca de uma votação sobre a extensão dos subsídios da ACA. Muitos legisladores democratas opuseram-se à medida, uma vez que muitos republicanos expressaram o seu desejo de acabar com o crédito fiscal.
O acordo aumentou as esperanças de um compromisso bipartidário nos cuidados de saúde. Mas desapareceu rapidamente com a ausência de qualquer diálogo bilateral.
A votação no Senado é o mais recente exercício de mensagens políticas num Congresso que opera quase inteiramente em termos partidários, já que os republicanos neste verão usaram truques orçamentais para aprovar um enorme projeto de lei de corte de impostos e gastos que eliminou a necessidade de uma votação democrata. Eles também ajustaram as regras do Senado para anular a proibição democrata de todos os indicados de Trump.
Um problema inevitável
A votação foi também o mais recente revés no debate sobre o Affordable Care Act, a lei assinada pelo presidente Barack Obama que os democratas aprovaram segundo as linhas partidárias em 2010 para expandir o acesso à cobertura de seguros.
Desde então, os republicanos tentaram, sem sucesso, revogar ou alterar a lei, argumentando que os cuidados de saúde ainda são demasiado caros. Mas eles têm lutado para encontrar alternativas. Entretanto, os Democratas fizeram desta política uma questão política central em várias eleições, apostando que milhões de pessoas que compram cuidados de saúde nos mercados estatais querem manter a sua cobertura.
“Quando os pagamentos mensais das pessoas aumentarem no próximo ano, elas saberão que foram os republicanos que fizeram isso acontecer”, disse Schumer em novembro, deixando claro que os democratas não fariam concessões.
Mesmo que vejam isso como uma vitória política, a votação fracassada é um golpe para os democratas que pediram uma extensão dos benefícios desde que forçaram a paralisação do governo durante seis semanas em outubro e novembro – e para milhões de pessoas que enfrentam aumentos nos prémios em 1 de janeiro.
O senador Angus King, um independente que trabalha com os democratas, disse que o grupo tentou negociar com os republicanos após o fim da paralisação. Mas, disse ele, as negociações fracassaram quando os republicanos procuraram uma linguagem para adicionar novas restrições à cobertura do aborto, o que era uma “linha vermelha” para os democratas. Ele disse que os republicanos “serão os donos desse aumento”.
Muitos planos, mas pouco acordo
Os republicanos aproveitaram o fim dos subsídios para renovar as suas críticas de longa data à ACA, também conhecida como Obamacare, e estão a tentar mais uma vez chegar a acordo sobre o que deve ser feito.
Theon anunciou no início desta semana que a conferência do Partido Republicano decidiu votar o projeto de lei, liderado pelo senador da Louisiana Bill Cassidy, presidente do Comitê de Saúde, Trabalho, Educação e Pensões do Senado, e pelo senador de Idaho, presidente do Comitê de Finanças do Senado. Mike Crapo e até vários senadores republicanos ofereceram opiniões alternativas.
Na Câmara, o presidente da Câmara Mike Johnson, R-La. Ele prometeu votar na próxima semana. Os republicanos avaliaram várias opções numa teleconferência na quarta-feira, sem consenso aparente.
Os moderados republicanos na Câmara, que poderão ter uma proposta de revisão competitiva no próximo ano, estão a pressionar Johnson para encontrar uma forma de prolongar os subsídios. Mas outros membros conservadores querem que a lei seja alterada.
O deputado Kevin Kelly, republicano da Califórnia, pressionou por uma prorrogação temporária, que, segundo ele, poderia abrir caminho para mais ações na área de saúde.
Se não agirem e os custos dos cuidados de saúde aumentarem, os índices de aprovação do Congresso “cairão ainda mais baixos”, disse Kelly.
Jalonk escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Kevin Fraking e Joe Capiletti contribuíram para este relatório.
