A decisão do Gabinete de conceder o status de aeroporto internacional ao Aeroporto Madurai de Tamil Nadu atraiu críticas do Ministro de Desenvolvimento de Infraestrutura de Karnataka, MB Patil, que na quarta-feira disse que o Centro ignorou demandas semelhantes do estado para aeroportos em Hubballi e Belagavi.
“O governo central, sob a liderança de Narendra Modi, declarou o aeroporto de Madurai, em Tamil Nadu, um aeroporto internacional, mas não tomou uma decisão semelhante para os aeroportos de Hubballi e Belagavi, em Karnataka. – diz o depoimento de Patil. Acrescentou que a abordagem do Centro era preocupante, observando que Karnataka tinha procurado o estatuto internacional para aeroportos na parte norte do estado, mas não tinha recebido resposta.
O Gabinete aprovou a proposta na terça-feira e o Ministro da União, Ashwini Vaishnau, disse que a decisão foi tomada tendo em mente as aspirações do povo de Madurai.
O ministro disse que o governo estadual escreveu ao Ministro da Aviação Civil Ram Mohan Naidu em 24 de junho de 2025 para modernizar os aeroportos Hubballi e Belagavi, alegando que tal medida beneficiaria enormemente a região do Norte de Karnataka. Ele acrescentou que o Centro ainda não respondeu ao pedido.
Patil também sugeriu que a decisão sobre Madurai pode ter sido influenciada por considerações políticas relacionadas com as próximas eleições em Tamil Nadu, mas disse que o Centro não deveria ignorar as exigências de Karnataka.
Ele instou o Ministro da União e deputado de Dharwad, Pralhad Joshi, o deputado de Belagavi, Jagadish Shettar, e o deputado de Haveri, Basavaraj Bommai, a levantarem a questão com o Centro e apoiarem a exigência do estado. “Pelo menos um dos dois aeroportos, Hubballi ou Belagavi, deveria ser declarado aeroporto internacional. Se ambos forem modernizados, será mais bem-vindo. O governo central deveria aceitar a exigência do Estado”, disse Patil.
Em outro lugar, Patil disse ao Conselho Legislativo de Karnataka que o governo estadual tomaria uma decisão final sobre o aeroporto proposto na região de Kalyana, em Karnataka, após consultar os representantes eleitos dos distritos de Ballari, Vijayanagara e Koppal.
Respondendo a uma pergunta do membro do BJP, YM Satish, o ministro disse que o governo estava a explorar a possibilidade de localizar o aeroporto num local que pudesse servir pessoas dos três distritos. A decisão final será tomada após uma reunião presidida pelo Ministro-Chefe Siddaramaiah com representantes distritais.
Patil disse que a ideia de construir um aeroporto em Ballara foi discutida pela primeira vez em 2010. Cerca de 900 acres de terreno foram adquiridos e entregues à MARG Sri Krishnadevaraya Airport Private Ltd., com sede em Chennai, para a construção do projeto.
No entanto, o contrato foi posteriormente rescindido porque a empresa não conseguiu iniciar os trabalhos no prazo de dois anos especificado no acordo.
Segundo ele, em Outubro do ano passado, o governo anunciou um concurso para a nomeação de um consultor para elaborar um relatório detalhado do projecto do aeroporto.
Patil disse que os moradores dos distritos de Vijayanagara e Koppal também procuram aeroportos em suas áreas. Ter aeroportos separados em cada distrito pode não ser prático, disse ele, e o governo está a considerar identificar um local que possa servir os três distritos.
Ele esclareceu que o terreno adquirido anteriormente em Ballara para o projeto não está sendo devolvido.
Referindo-se ao esquema UDAN do Centro para melhorar a conectividade aérea regional, Patil disse que os aeroportos do estado estavam inicialmente funcionando bem no âmbito do programa. No entanto, os voos de Kalaburagi e Bidar foram posteriormente suspensos devido ao baixo número de passageiros, embora as operações tenham sido retomadas em Bidar desde então.
Para aumentar a viabilidade, o governo estadual solicitou ao Centro que prorrogasse a validade do esquema UDAN de três para cinco anos, disse ele.
Patil disse que o governo quer evitar a criação de infra-estruturas que permanecem subutilizadas. “Na minha opinião, o aeroporto de Ballari não deveria se tornar um elefante branco”, disse ele.
Ele acrescentou que a escolha de um local conveniente para os residentes dos distritos de Ballari, Vijayanagara e Koppal poderia ajudar a garantir uma procura suficiente de passageiros e tornar o projecto economicamente viável.
