Carlos Alcaraz chegou às quartas de final do Indian Wells pelo quinto ano consecutivo com uma vitória brilhante por 6-1, 7-6 (7/2) sobre Casper Ruud na quarta-feira, estendendo seu início perfeito até 2026.
O número um do mundo, Alcaraz, que ergueu o troféu no prestigiado ATP Masters 1000 no deserto da Califórnia em 2023 e 2024, foi intocável no primeiro set, evocando vencedores de todos os ângulos em todos os cantos da quadra.
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Alguns lances de lob improváveis deixaram os torcedores boquiabertos no terceiro game, e ele fez o 4 a 0 com um voleio de backhand alto que Ruud não conseguiu alcançar.
“Para ser honesto, acho que foi impossível jogar no meu primeiro set”, disse Alcaraz. “Fiquei muito, muito feliz por jogar neste nível.”
Ruud aumentou a aposta no segundo set, mas mesmo ele só conseguiu sorrir quando Alcaraz fez o 5-1 no desempate com outro voleio de backhand, o espanhol encerrando o processo apropriadamente com um forehand vencedor.
“As condições eram difíceis, para ser honesto”, disse Alcaraz, que jogou em um clima noturno mais fresco em sua difícil vitória por três sets sobre Arthur Rinderknech na terceira rodada.
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“Estava muito quente… a bola era difícil de controlar. Ela vem muito rápido, quica muito alto. Mas acho que jogamos muito bem, nós dois.”
Alcaraz, de 22 anos, tornou-se o homem mais jovem a completar um Grand Slam de carreira com a vitória no Aberto da Austrália.
Ele seguiu com o título do Aberto do Qatar e, com três vitórias em Indian Wells, está agora com 15-0 na temporada.
Alcaraz enfrentará Cameron Norrie, 29º colocado da Grã-Bretanha, por uma vaga nas semifinais, depois que Norrie derrotou o australiano Rinki Hijikata por 6-4 e 6-2.
Norrie conquistou o título de Indian Wells em 2021, quando o torneio foi antecipado para outubro em meio à pandemia de Covid-19.
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O experiente britânico optou por sacar no primeiro game e aproveitou o início nervoso de Hijikata, 117º colocado, para vencer o único intervalo do primeiro set.
Hijikata decidiu servir, mas Norrie salvou o único break point que enfrentou para embolsar o set e quebrou duas vezes no segundo para fechar uma vitória sem estresse.
Mais tarde nesta quarta-feira, o pentacampeão Novak Djokovic busca sua primeira aparição nas quartas de final do Indian Wells desde seu último título em 2016, quando enfrentará o atual campeão Jack Draper.
Djokovic, que disputou seu primeiro torneio desde que perdeu para o Alcaraz na final do Aberto da Austrália, teve que lutar por dois sets consecutivos para chegar à quarta fase pela primeira vez em nove anos.
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Em Draper, ele enfrenta um jogador em recuperação. O triunfo do britânico em Indian Wells no ano passado lançou a sua ascensão ao número quatro do mundo.
Mas então ele perdeu quase seis meses devido a uma lesão no braço e defendeu o título em 14º lugar.
O vencedor dessa partida enfrentará o russo Daniil Medvedev, 11º colocado, duas vezes finalista do Indian Wells que derrotou o americano Alex Michelsen, de 21 anos, por 6-2, 6-4.
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