Um novo relatório mostra que quase 40% das frutas e vegetais cultivados convencionalmente testados pelos reguladores da Califórnia contêm resíduos químicos “permanentes” ou PFAS, uma família de compostos que pode ser persistente e prejudicial.
O Grupo de Trabalho Ambiental, um grupo de defesa com sede em Washington, DC, analisou os próprios dados de testes da Califórnia e encontrou resíduos de pesticidas PFAS em batatas, uvas e morangos e em cerca de três dúzias de outras frutas e vegetais.
Os produtos químicos têm sido cada vez mais utilizados em agroquímicos nos últimos anos.
“A questão é a seguinte: esta é uma ameaça emergente”, disse Nathan Donnelly, diretor de ciências de saúde ambiental do Centro para a Diversidade Biológica, que não esteve envolvido no relatório. “Os pesticidas PFAS deixaram de ser isentos e agora são lei.”
Mais de 90% das amostras de nectarina, pêssego e ameixa testadas continham o fungicida PFAS fludioxonil. Os fungicidas são pulverizados nas frutas após a colheita para evitar mofo. Mais de 80% das cerejas, morangos e uvas amostradas continham resíduos de PFAS.
O grupo baseou-se em dados recolhidos em 2023 pela Divisão de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia, uma divisão da CalEPA.
Existem milhares de produtos químicos PFAS usados em produtos de consumo, eletrônicos, produtos farmacêuticos e pesticidas. Eles são valorizados pelos fabricantes de produtos por sua resistência, durabilidade e resistência à água. No entanto, muitos são considerados altamente tóxicos, mesmo em níveis muito baixos. Eles estão ligados à supressão imunológica, câncer, distúrbios de saúde reprodutiva e de desenvolvimento e toxicidade. Eles também estão associados a danos ao ecossistema, prejudicando animais aquáticos e a vida selvagem.
A grande maioria dos produtos químicos PFAS não foi testada quanto aos efeitos na saúde humana.
“Numa altura em que muitas indústrias estão a abandonar os produtos químicos PFAS, a indústria dos pesticidas está, na verdade, a redobrar a sua aposta”, disse Donnelly, que publicou artigos sobre o assunto. “Penso que a persistência destes produtos químicos desempenha definitivamente um papel” na razão pela qual as indústrias os olham, disse ele.
“Mas, novamente, há muito mais danos quando se tem um pesticida que persiste como o DDT”, disse ele.
Os reguladores dizem que nem todos os produtos químicos PFAS são iguais. Embora alguns possam durar milhares de anos, outros quebram rapidamente. Dizem também que os pesticidas utilizados em aplicações aprovadas são avaliados quanto aos efeitos na saúde humana, bem como aos efeitos no ecossistema – uma vez que podem afectar polinizadores, organismos aquáticos e outros animais selvagens. Existem também requisitos de uso rigorosos que limitam a quantidade de produtos químicos nos alimentos, dizem eles.
“Antes de qualquer pesticida ser vendido ou usado na Califórnia, o DPR (Departamento de Regulamentação de Pesticidas) conduz uma revisão científica completa. Isso inclui a avaliação de ingredientes ativos e formulações completas de produtos para entender quanto tempo os produtos químicos permanecem no meio ambiente e como eles se decompõem, o que é uma preocupação fundamental para os compostos PFAS.”
Além disso, disse ela, embora o relatório analise as “detecções” de produtos químicos PFAS, sua agência está “analisando como essas detecções se comparam aos níveis de tolerância federais”.
Ela disse que é importante porque “a detecção por si só… não significa necessariamente que haja um risco à saúde. Os níveis de tolerância são considerados exposições diárias e vitalícias que não causam danos, incluindo risco crônico”.
Varun Subramaniam, co-autor do relatório e especialista em informação sobre saúde do Grupo de Trabalho Ambiental, disse que se concentrou na Califórnia por duas razões: o Departamento de Pesticidas da Califórnia é uma das poucas, se não a única, agências estatais que realizam tais testes; E o estado é o maior produtor de frutas e verduras do país.
“As coisas que são cultivadas na Califórnia estão a espalhar-se por todo o país”, disse Subramaniam, que está a trabalhar num relatório nacional que documenta a utilização destes pesticidas. “Achamos que a Califórnia era um bom ponto de partida.”
Cerca de 70 pesticidas PFAS estão registrados na Agência de Proteção Ambiental dos EUA, representando cerca de 14% de todos os ingredientes ativos de pesticidas. A Califórnia registrou 53 pesticidas PFAS.
De acordo com o relatório, cerca de 2,5 milhões de libras de pesticidas PFAS são usados nas plantações da Califórnia a cada ano.
Tanto Subramaniam quanto Donnelly disseram que estados como Maine, Rhode Island, Minnesota e Carolina do Norte estão “à frente” da Califórnia em termos de danos causados pelos produtos químicos às pessoas e aos ecossistemas, e estão tentando proibi-los.
“Esses produtos químicos são realmente importantes na Costa Leste, especialmente nos estados da Nova Inglaterra, onde… essa história vem acontecendo há décadas”, disse ele.
Subramaniam disse que as pessoas deveriam lavar os seus produtos antes de comê-los, e quando puderem escolher frutas e vegetais orgânicos – os agricultores orgânicos não podem usar esses produtos químicos nos seus produtos.
