À medida que as forças dos EUA e de Israel continuam a lançar ataques ofensivos contra o Irão, as autoridades federais de contraterrorismo alertaram que uma teocracia frustrada poderia lançar ataques retaliatórios em solo dos EUA usando células adormecidas, grupos afiliados a grupos terroristas iranianos, simpatizantes de Wolverine ou ataques cibernéticos direcionados.
Poucos dias após o assassinato do Líder Supremo do Irão, Aiatolá Ali Khamenei, em 28 de Fevereiro, mensagens secretas foram transmitidas numa nova frequência de rádio de ondas curtas para todo o mundo.
“Tawajoh! Tawajoh!” A mensagem começou usando a palavra persa para “atenção”. Uma voz masculina interessante leu uma sequência aleatória de números.
A transferência monótona marcou a forma como os espiões da KGB e da CIA, profundamente enraizados na Guerra Fria, recebiam ordens. Usando um código de criptografia especial, as operadoras podem traduzir os números em uma mensagem legível. Embora as mensagens das chamadas estações numéricas tenham sido transmitidas há décadas, elas são agora escassas na era da criptografia digital.
Autoridades federais alertaram as autoridades locais que descobriram uma nova versão de uma sequência potencialmente criptografada que poderia ser um “gatilho operacional” para potenciais “ativos de varredura” em solo americano.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, o presidente Trump disse que as autoridades estavam no controle da situação.
Questionado sobre se o Irão poderia ter activado células adormecidas nos Estados Unidos, Trump disse: “Eles têm tentado há muito tempo e estamos muito interessados nisso.
Embora os investigadores de contraterrorismo não tenham encontrado até agora nenhuma ameaça específica credível, um memorando às agências policiais, divulgado pela primeira vez pela ABC News, apela à vigilância local das autoridades locais. O alerta descreve uma “análise preliminar do sinal” da transmissão, “provavelmente de origem iraniana”, que foi transmitida para vários países e destinada a “destinatários secretos” que possuem as chaves de encriptação.
“As células adormecidas sempre foram uma preocupação quando se trata dos iranianos e dos seus representantes”, disse Horace Frank, antigo chefe da polícia de contraterrorismo de Los Angeles e subchefe reformado. “Isso não é novidade, mas dada a situação, alguns de seus representantes se sentem muito decepcionados”.
O FBI e o Departamento de Segurança Interna estão em guerra desde o início da Operação Epic Ferry, em 28 de fevereiro.
Durante o mandato do presidente Biden, o Departamento de Segurança Interna divulgou uma avaliação da ameaça que afirmava: “O Irão depende de indivíduos que já estão nos Estados Unidos para vigilância e conspirações letais”.
Além da ideia de uma ameaça de célula secreta, o Irã tentou repetidamente contratar assassinos para assassinar autoridades dos EUA.
Em 2020, após o ataque aéreo dos EUA contra o general iraniano Qassem Soleimani, o Irão tentou matar o antigo secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, e o antigo conselheiro de Segurança Nacional, John Bolton, para vingar a morte do general.
Pompeo escreveu no seu livro que um membro do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão, que conspirou para matar Bolton, tentou contratar um assassino para o matar por um milhão de dólares. Pompeo escreveu que as ameaças “não eram frívolas” e disse que “os atacantes podem ter destruído casas e escritórios como parte das suas operações”.
O Departamento de Justiça acusou Shahram Porsafi, um membro da Guarda Revolucionária, de tentar contratar pessoas em Washington e Maryland por 300 mil dólares entre outubro de 2021 e abril de 2022 para matar Bolton, um ex-funcionário de Trump na Casa Branca. Ele continua foragido.
Na sexta-feira, Asif Raza Merchant foi condenado em 2024 por uma conspiração de assassinato de aluguel contra Trump e outros, e por tentativa de cometer um ato de terrorismo através das fronteiras nacionais. O empresário, de origem paquistanesa, foi recrutado em Karachi em 2022 ou no início de 2023, quando recebeu formação em negócios, incluindo vigilância pela Guarda Revolucionária, disseram os procuradores. O empresário testemunhou que em 2024 foi enviado para recrutar membros da “máfia” para roubar documentos, organizar motins e assassinatos, mas os mortos eram agentes federais.
Em Novembro de 2024, o Ministério da Justiça acusou Farhad Shakri – um afegão que vive em Teerão – de uma conspiração separada. Ele também foi incumbido pela Guarda Revolucionária de contratar alguém para matar Trump, disseram autoridades.
Desde os ataques terroristas de 11 de setembro, o Departamento de Polícia de Los Angeles tem tentado se preparar para qualquer tipo de ameaça – ataques de rua com metralhadoras; Bombas de petróleo com explosivos secundários destinadas a matar socorristas e até bombas sujas radioativas. Utilizando lições de segurança aprendidas no Médio Oriente, a polícia de Los Angeles constrói até veículos que transportam estrelas de Hollywood para os Óscares, enquanto atiradores com espingardas calibre .50 ficam atentos a potenciais ameaças.
“Estamos em um alto nível de conscientização”, disse o chefe Jim McDonnell. “Em nossa experiência, apenas os lobos eram nossa preocupação.” Esses agressores podem ser inspirados pelo discurso do Médio Oriente e considerarem-se como agindo por uma causa.
“Temos uma parceria muito boa com as nossas agências locais e federais” quando se trata de combater o terrorismo, disse McDonnell. Mas, historicamente, por mais que a inteligência valha a pena, disse o líder, muitas vezes são os olhos e os ouvidos do público que fornecem orientação vital.
O número de iranianos étnicos no sul da Califórnia é superior a 700.000, a maior população fora da República Islâmica. McDonnell disse que isso traz maior conscientização.
Mesmo quando o LAPD e outras agências frustraram muitas conspirações de lobos solitários, o pior ataque terrorista do país desde o 11 de Setembro ocorreu em San Bernardino. O inspetor de restaurantes Syed Rizwan Farooq, um cidadão americano, e sua esposa nascida no Paquistão, Tashfeen Malik, entraram na festa de feriado de funcionários do condado de San Bernardino com um rifle de estilo militar e atiraram em mais de 30 pessoas, matando 14, em 2015.
A violência extrema, aparentemente inspirada na propaganda jihadista online, fez da cidade de San Bernardino uma sensação global.
Para os analistas de segurança interna, o ataque de San Bernardino foi um sinal de alerta. Na altura, ainda estavam intensamente concentrados em impedir que terroristas treinados em terras estrangeiras entrassem nas fronteiras inseguras da América – tal como fizeram os sequestradores do 11 de Setembro. Agora enfrentam a séria ameaça de que os cidadãos americanos se radicalizem online.
Farooq cresceu em Daryaab. Malik nasceu no Paquistão e passou a maior parte da vida na Arábia Saudita. Eles se conheceram online, se casaram, tiveram uma filha de 6 meses e moravam em Redlands. Não tinham ligações aparentes com redes terroristas internacionais – até que Malik jurou lealdade ao líder do grupo extremista Estado Islâmico no Facebook, pouco antes do ataque.
Num dia em que a liderança do Irão foi alvejada e morta, Nadiga Degan, 53 anos, vestindo um capuz com as palavras “Pertencente a Alá” e uma t-shirt com o desenho da bandeira iraniana, foi morto a tiro pela polícia no Texas antes de matar três pessoas e ferir outras 13 num popular bar de Austin. Os investigadores ainda procuram um motivo, incluindo “ligações com o terrorismo”.
Especialistas em contraterrorismo também alertam para ameaças dos chamados representantes – aqueles ligados ao governo iraniano, incluindo militantes ligados ao Hezbollah no Líbano e ao movimento Houthi no Iémen. Um relatório da RAND, “A Rede do Hezbollah na América Latina”, concluiu que o grupo militante tinha uma rede significativa activa no hemisfério sul.
Frank, um ex-oficial da polícia, disse que esses representantes têm tradicionalmente usado a Califórnia como uma base verde para financiamento e evitado outras atividades aqui. Contudo, dada a ameaça militar que o Irão enfrenta agora, isto pode mudar.
Em 2023, dois cidadãos iranianos constantes da Lista de Vigilância da Segurança Nacional dos EUA foram detidos na fronteira entre o Texas e o México, levantando preocupações de segurança. Após os ataques EUA-Israel às instalações nucleares do Irão no ano passado, o Comissário da Alfândega e Protecção de Fronteiras, Rodney Scott, alertou que “milhares de cidadãos iranianos poderiam ser ilegalmente documentados para entrar nos Estados Unidos entre 2022 e 2025”.
Mas alguns especialistas dizem que os iranianos com ligações ao governo não precisam de correr o risco de atravessar a fronteira e ter acesso a identidades falsas. Eles observam que as autoridades brasileiras em São Paulo esconderam um centro para redes iranianas de falsificação de documentos.
As autoridades antiterroristas dos EUA há muito que fecham os olhos à ameaça cibernética representada por hackers apoiados pelo Irão. Nos últimos anos, pessoas ligadas ao governo de Teerão têm sido vistas a visar vulnerabilidades nos sistemas e instalações de abastecimento de água dos EUA. Mas os especialistas em segurança cibernética dizem que desde a manhã de 28 de fevereiro, quando os ataques começaram, a conectividade disponível à Internet no Irão caiu de 1% para 4%.
O Chefe do Estado-Maior Conjunto, General Don Kaine, disse que o Comando Cibernético dos EUA se envolveu em operações espaciais e cibernéticas coordenadas (que efetivamente interromperam as comunicações e as redes de sensores… deixando o adversário sem a capacidade de observar, coordenar ou responder de forma eficaz).
