Tem sido um caminho acidentado para o mercado de veículos elétricos, já que o declínio do apoio federal e a aplicação do interesse público corroeram as vendas.
Mas os vendedores de energia poderão em breve obter um impulso de uma fonte inesperada: a guerra no Irão está a aumentar os preços do gás.
Enquanto os americanos procuram economizar dinheiro na bomba, outros considerarão mudar para um carro elétrico ou híbrido. Os preços médios do gás nos Estados Unidos aumentaram quase 17% desde 28 de fevereiro, para US$ 3,48 por galão. Na Califórnia, a média é de US$ 5,20 por galão.
Os veículos eléctricos são mais caros do que os carros movidos a gás e carregá-los não é barato aos actuais preços da electricidade, mas os preços altíssimos do gás podem inclinar a balança para os consumidores decidirem que tipo de carro comprar a seguir.
“Provavelmente veremos um aumento na adoção de veículos elétricos e de híbridos em particular” se os preços da gasolina permanecerem altos, disse Sam Abelsamid, analista automotivo da Telemetry Agency. “A última vez que tivemos preços do petróleo acima de US$ 100 por barril foi no início de 2022 e foi quando vimos as vendas de veículos elétricos realmente decolarem nos EUA.”
Num inquérito AAA de 2022, 77% dos inquiridos afirmaram que poupar dinheiro em gasolina foi o seu principal motivador para a compra de um veículo eléctrico. Naquele ano, 25% dos entrevistados disseram que provavelmente ou muito provavelmente comprariam um VE.
À medida que os preços do petróleo esfriam, esse número cai para 16% em 2025.
Na Califórnia, espera-se que as vendas anuais de novos veículos leves com emissão zero cresçam 43% até 2022, de acordo com a Comissão de Energia do estado. A quota de mercado dos veículos com emissões zero entre todos os veículos ligeiros vendidos aumentou de 12% em 2021 para 19% em 2022.
“Antes de 2022, não tínhamos veículos elétricos disponíveis quando tivemos o choque do preço do petróleo”, disse Abolsamid. “Mas sempre que o fizemos, coincidiu com uma mudança em direção a veículos mais eficientes em termos de combustível.”
Os vendedores estão esperando o vento.
Brian Moss, Associação de Concessionárias de Carros Novos da Califórnia. Reese previu que o entusiasmo pelos VEs se recuperará na Califórnia se os preços dos combustíveis não caírem.
“Se os aumentos anteriores no preço do petróleo servirem de indicação, estamos interessados em veículos com baixo consumo de combustível”, disse ele.
O aumento dos preços da gasolina pode ser uma tábua de salvação para os fabricantes de veículos eléctricos numa altura em que o apoio federal aos veículos verdes foi cortado.
Sob o presidente Trump, o incentivo fiscal de 7.500 dólares para novos veículos eléctricos foi eliminado em Setembro, juntamente com um incentivo de 4.000 dólares para veículos eléctricos usados.
Na Califórnia, a quota de veículos com emissões zero no mercado de automóveis novos foi de 22% nos primeiros 10 meses de 2025, depois caiu drasticamente para 12% nos últimos dois meses do ano, de acordo com a California Auto.
Entretanto, a Tesla, a marca de veículos eléctricos mais popular do país, enfrentou uma erosão da sua reputação junto de alguns consumidores depois do seu CEO, Elon Musk, se ter tornado um dos mais fervorosos apoiantes de Trump e ajudou a dirigir o controverso departamento de eficiência do governo.
Nos últimos meses, Ford, General Motors e Stellenbosch reduziram as expectativas de EV.
Outras montadoras, incluindo a Nissan, anunciaram planos para interromper a produção de seus modelos elétricos mais baratos.
A administração Trump decidiu reverter os padrões federais de economia de combustível e revogou a permissão da Califórnia para implementar uma proibição de vendas de novos veículos movidos a gás até 2035.
David Reichmuth, pesquisador do programa de transporte limpo da Association of Concerned Scientists, disse que as mudanças nos planos de produção afetarão a disponibilidade de VE, mesmo que a demanda aumente.
Isto poderia impedir as pessoas de mudarem para carros mais limpos, independentemente dos preços mais elevados da gasolina.
“É uma transição que temos de fazer tanto para a saúde pública como para tentar reduzir os danos do aquecimento global, quer o gás custe 3 dólares, 5 dólares ou 6 dólares o galão”, disse ele.
A nível nacional, as vendas de novos veículos elétricos caíram 41% em novembro em comparação com o ano passado, de acordo com a Cox Automotive. As vendas de EV usados caíram 14% ano a ano neste mês.
É certo que os preços do petróleo podem flutuar enormemente em tempos de incerteza. Levará algum tempo para que os clientes decidam sobre novas compras.
Brian Kim, que gerencia as vendas de carros usados da Ford no centro de Los Angeles, disse que ainda não viu um aumento no número de pessoas interessadas em veículos elétricos, híbridos ou motores a gasolina com baixo consumo de combustível.
Porém, se o preço na bomba permanecer acima do nível atual, isso acontecerá em breve.
“Quando os preços da gasolina sobem para seis (dólares por galão) ou mais e as pessoas sentem isso no bolso, as coisas podem mudar”, disse ele.
