INGLEWOOD, Califórnia (AP) – Ronda Rousey diz que sua luta com Gina Carano em 16 de maio é a maior luta de todos os tempos no MMA, e ambas estão felizes em encerrar suas longas aposentadorias para o tão esperado confronto.
Rousey e Carano fizeram sua primeira aparição pública na terça-feira para promover sua luta de retorno no Intuit Dome.
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“Esta é a maior luta do MMA no momento”, disse Rousey. “Não há duas pessoas neste esporte com mais reconhecimento internacional do que eu e Gina, exceto Conor (McGregor), mas ninguém irá sancionar isso.”
Ambas as lutadoras foram pioneiras nos primórdios do MMA feminino. Carano se tornou a maior estrela de TV do esporte na década de 2000, antes que o talento de Rousey, sozinho, convencesse o UFC a criar divisões femininas na década de 2010.
Mas o esporte acelerou além dos ícones do MMA, que fizeram a transição para carreiras no entretenimento depois que seu poder de estrela parecia ter superado suas habilidades no octógono. Carano, que completa 44 anos no próximo mês, não luta desde 2009, enquanto Rousey, 39, competiu pela última vez em 2016, antes de ter dois filhos.
Mas nenhum dos lutadores desistiu completamente do MMA, e essa luta era tentadora demais para ser deixada de lado.
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“Só vivemos uma vez, e isso me faz sentir muito viva”, disse Carano, que também revelou pela primeira vez que se casou com seu parceiro de longa data, o lutador de muay thai Kevin Ross.
Rousey e Carano finalmente decidiram voltar para uma luta que vem sendo antecipada e planejada há muitos anos, apesar dos longos desvios na carreira dos lutadores.
Carano disse que embora nunca tenha se aposentado formalmente, foi convencida a retornar após longas discussões com Rousey, que ainda estava grávida quando propôs a luta, há mais de um ano.
“Esta é a única luta para a qual eu queria voltar, a única luta que pode me inspirar assim”, disse Rousey.
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Rousey criticou o UFC por uma oferta financeira bem menor do que ela está recebendo por essa luta. Rousey inicialmente queria retornar com a promoção dominante dos esportes em seu cartão final de pay-per-view, mas recusou a oferta.
Rousey disse que ainda ama o presidente do UFC, Dana White, mas os senhores corporativos da promoção estrangularam os salários dos lutadores.
“Agora se trata de mudar todo o cenário do esporte e desafiar o monólito que o UFC se tornou”, disse Rousey.
O programa da Netflix está sendo promovido pelas Promoções Mais Valiosas do YouTuber que virou boxeador Jake Paul, mas Rousey deixou claro que está muito envolvida no final da promoção. Paul espera promover muitos mais shows de MMA no futuro.
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A luta, que está programada para cinco rounds de cinco minutos, será o evento principal na opulenta nova arena do proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ao sul do centro de Los Angeles.
O ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou também estará no card, enfrentando Philipe Lins, de 40 anos.
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