Em sua única temporada em Ann Arbor, o basquete de Michigan, Yaxel Lendeborg, foi eleito o Jogador do Ano da Big Ten Conference pela mídia e pelos treinadores.
Lendeborg é o sexto jogador do Michigan a ganhar o prêmio, e o primeiro desde Nik Stauskas em 2014, e quebra uma seqüência de três temporadas de jogadores de Purdue (Zach Edey duas vezes, Braden Smith na temporada passada) ganhando o prêmio.
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Em uma temporada cheia de atuações de destaque na melhor conferência de todos os campeonatos universitários, Lendeborg se destacou como o jogador mais completo e consistente do Big Ten. Sua combinação de pontuação (14,7 pontos por jogo), rebotes (7,2 por jogo), versatilidade defensiva e liderança veterana ajudaram os Wolverines a vencer o campeonato Big Ten da temporada regular, perder apenas dois jogos em toda a temporada e colocar o time em posição de ganhar o primeiro lugar no torneio da NCAA.
Lendeborg também brilhou quando as luzes estavam mais fortes nesta temporada. Seu duplo-duplo de 20 pontos e 11 rebotes ajudou Michigan a derrotar Gonzaga por 101-61, para fazer uma declaração no início da temporada. Ele também marcou 29 pontos, o melhor da temporada, na estreia do Big Ten do ano em Maryland, ao mesmo tempo em que postou uma impressionante linha estatística de 26 pontos e 12 rebotes no estado de Michigan em janeiro. E embora o time tenha perdido, seus 21 pontos e sete rebotes contra o número 1 Duke em Washington DC mantiveram o time à tona em um jogo que poderia facilmente ter sido cancelado.
Dusty May estava se reunindo muito nas fileiras do ensino médio e no portal de transferências neste período de entressafra para poder competir e ir além do que os Wolverines fizeram na temporada passada. Depois de conseguir caras como Elliot Cadeau, Morez Johnson Jr., Aday Mara e Trey McKenney, a última peça que faltava era Lendeborg. Ele inicialmente se declarou para o Draft da NBA, mas depois de testar as águas, retirou seu nome para retornar à faculdade e assinar com Michigan.
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Essa decisão finalmente parece ter valido a pena, já que ele agora é o campeão do Big Ten, o jogador de conferência do ano e uma escolha projetada na primeira rodada do Draft da NBA deste ano. Espero que ele possa adicionar mais alguns elogios ao seu currículo antes que tudo esteja dito e feito.
