O Espetáculo de Marionetes Anti-Alá atrai multidões à esquina da La Street

O artista conhecido como Jeffrey Human Persona permaneceu anônimo por quase 25 anos – ao mesmo tempo em que apresentou um show musical de marionetes no estilo guerrilha chamado “Almighty Op” em uma rua estreita de Koreatown no último sábado de cada mês. Ele perdeu apenas três shows nos primeiros 19 anos do que chama de “serviços”. No entanto, a pandemia de COVID-19 forçou-o a ficar online em 2020 e uma tragédia familiar manteve-o afastado por mais alguns anos.

Em dezembro, ele voltou ao vivo pela primeira vez desde que a pandemia fechou em frente a uma concessionária de carros usados ​​em West e Elmwood, atraindo uma multidão de centenas de fãs devotos. Em fevereiro, ele realizou seu primeiro evento com ingressos, chamado “Secret Place Services”, que atraiu quase 50 convidados que pagaram US$ 100 cada por um show pop-up em uma residência particular em San Fernando Valley, onde o filho mais novo de Willie Nelson, Micah, serviu como banda de abertura com seu projeto de art rock Parkel Kidd.

“Perdi funerais, perdi o Natal, perdi aniversários de amigos. Nunca tirei férias”, disse Jeffery durante sua última entrevista por telefone no final de janeiro sobre sua devoção às apresentações mensais, que também atraem grandes e entusiasmadas multidões de apoiadores. “Eu tratei isso como uma faca no meu coração.”

“God’s Open” é realmente sobre o coração de Jeffrey. Os serviços religiosos são realizados em um palco preto especialmente projetado, preenchido com vários fantoches feitos sob medida. Estas criações não são da vizinhança fictícia do Sr. Rogers. Em desfile recente, Sarlari usou um dandal vermelho com meias cinza até os joelhos e botins pretos. Sua cabeça angular era encimada por uma coroa de feltro verde. A boca de seus dentes é um corte sinistro e carrancudo; Seus olhos escureceram para parecerem carvão. Os outros bonecos enxameavam ao seu redor: uma criatura magra, engraçada, parecida com um boneco de neve, que jogava água nas pessoas. Um palhaço alto e leve que usa uma pequena bomba; Um fantoche de meia grotesco feito de bandagens adesivas; Uma boneca descartada e destruída em cordas.

Uma das marionetes originais usadas no road show “Almut Op”. Os bonecos cantam canções escritas pelo criador do show, um artista chamado Jeffrey the Human.

(Carlene Steele/For The Times)

A música é o ponto focal de cada serviço, com Geoffrey tocando guitarra e teclado nos bastidores, cantando na voz comovente de Jeff Mangum sobre os temas, ideias e emoções que ocuparam sua mente em diferentes fases da vida. Até o momento, “Almighty Opp” lançou 33 álbuns no Bandcamp com músicas do serviço ao longo dos anos, incluindo títulos como “Everyday’s the Worst Day”, “The Ugliest of Humans” e “Bubble Burster”.

“Eu tive uma escolha, como dissemos que fizemos, mas agora é tão ruim quanto parece cinco anos depois”, canta um boneco que parece um Humpty Dumpty nojento com uma cabeça de ovo gigante em um corpo de calça vermelha durante o show de janeiro. “Apoiar os sonhos de outra pessoa porque sua boa natureza está sendo usada.”

“Allah Oops” emprega uma série de fantoches artesanais ricamente detalhados. O criador do show já trabalhou como assistente do escultor Chris Burden.

(Carlene Steele/For The Times)

Um refrão comum, cantado em uníssono por quase todos reunidos ao longo da estrada manchada de chiclete, é “Está tudo bem não estar bem”.

Jeffery adora as possibilidades inesperadas da esquina e o que ele chama de natureza “cafona” do serviço, mas o público principal são os que retornam. Cerca de 200 pessoas reuniram-se por volta das 9 horas desta noite de Janeiro, de costas uma para a outra em bancos e cadeiras e sentadas nos seus bancos à beira da estrada. Eles gritam, cantam e cantam. Eles se voltam e se abraçam ou apertam as mãos quando Jeffrey os incentiva a conhecer seus vizinhos em vários pontos do show.

Lars Adams junta-se ao show no último sábado de janeiro. As pessoas são incentivadas a cumprimentar seus vizinhos durante o show.

(Carlene Steele/For The Times)

“Mesmo fazendo shows, não me considero um ator”, diz Jeffrey. Ele também não é um artista de rua, embora seus shows sejam eventos sociais gratuitos. E mesmo que existam fantoches, ele não chama o show de marionetes de “Deus Oops”. “Um criador fanático”, diz ele. O público “simplesmente vem comigo – o passeio da vida – de como me sinto naquele momento. É como um culto na igreja católica, onde o sermão muda, mas a estrutura permanece a mesma”.

Ao contrário dos serviços religiosos, as apresentações são rigorosas e um tanto informais. Um ônibus passa, um morador de rua grita enquanto passa com um carrinho de compras. A esposa de Jeffery, conhecida como Shambles, comanda os bonecos nos bastidores, enquanto sua filha de 5 anos, conhecida como Crumbo, é jogada em uma armadilha. Dois outros assistentes, chamados DingDing e Cylo, também podem ser vistos atrás de uma cortina preta – seus rostos escondidos em máscaras de palhaço tricotadas ou cobertos por maquiagem. Jeffrey chega diante da multidão no final do show – usando uma máscara branca e capuz vermelho – e pede ao público que dê depoimentos. As pessoas param e falam sobre como o show mudou ao longo dos anos.

Foi o que aconteceu com Micah Nelson. Ele veio quando Geoffrey colocou um espelho na frente do rosto das pessoas e pediu-lhes que se olhassem enquanto as pessoas as observavam. As reuniões eram desconfortavelmente longas. Mais tarde, Nelson contatou Jeffrey para dizer que ele havia feito covers de algumas de suas canções e que sua experiência com a imagem teve um efeito profundo sobre ele.

Quando Nelson apresentou Jeffery no último programa “Hidden Place”, o que ele disse sobre Jeffery conquistou o coração do ator. A vida, disse Jeffrey, é uma maneira engraçada de fechar o círculo.

A persona de Jeffrey Human, que criou o primeiro “Al-Moruf Op”, público reunido em uma esquina de Koreatown pede aos membros que elogiem o show, que ele chama de “serviço”.

(Carlene Steele/For The Times)

Jeffrey mudou-se de Pittsburgh para Los Angeles em 1995, quando tinha 19 anos. Seu pai compra uma passagem de avião para ele quando Jeffrey se vê em apuros com amigos e no caminho errado. Ele queria trabalhar na indústria cinematográfica – ele achava que Los Angeles seria como um sonho febril de Jim Morrison dos anos 1970, mas não era tão inspirador. A indústria cinematográfica, na qual ele trabalhava fazendo arte de fantasia e outras piadas, não era uma saída criativa, mas um vazio de prazer da alma.

“Estou cansado de fazer fantoches de outras pessoas”, disse ele um dia a um amigo, e assim nasceu “Divine Op”.

“Se você está apenas aparecendo para receber um contracheque, o que você realmente está fazendo?” perguntou Jeffrey durante nossa entrevista. “Prefiro fracassar e acreditar.”

As crianças se reúnem em frente ao palco durante o show “Almighty Op” de janeiro, que traz músicas originais no violão e no teclado. Um total de 33 álbuns “op conhecidos” estão disponíveis no Bandcamp.

(Carlene Steele/For The Times)

Formou os The Original Puppies e escreveu o seu primeiro álbum, “Al-Moruf Op”, num apartamento no segundo andar, a poucos passos da esquina onde ainda actua – a esquina onde pediria a sua esposa em casamento num momento particularmente difícil da sua vida. Durante todos esses anos ele trabalhou em diversas funções criativas para se sustentar: na indústria de games; Resumindo, para os fãs da Disney; e por cerca de oito anos como assistente do escultor Chris Burden, para quem ajudou a criar a terra futurística de “Metropolis II”, que reside na coleção de arte permanente do Museu do Condado de Los Angeles.

Agora que “The Divine Op” está vivo novamente, Jeffrey está aproveitando os aspectos terapêuticos de escrever sobre seus sentimentos e experiências. “O Serviço Secreto de Algum Lugar” continuará uma vez por mês, ou talvez a cada dois meses. Os hóspedes podem conferir o Instagram para dicas sobre como conseguir o cobiçado ingresso, que vem com sua própria placa de entrada feita à mão e um mapa para o local privado em constante mudança. Jeffrey faz fantoches gigantes para esses shows – um deles tem 2,10 metros de altura – e faz experiências com o formato do evento.

Ainda assim, a esquina continuará a ser a alma da sua operação – e a música no centro de tudo.

“É tudo uma questão de autenticidade, e as pessoas que entendem isso e vêm, sabem que é algo real”, diz ele.