É amplamente aceito que o transporte ferroviário de alta velocidade é o futuro das viagens sustentáveis. Os trens de alta velocidade são seguros, confortáveis e convenientes, e viajar neles é quase livre dos problemas e contratempos que assolam os aeroportos e as viagens rodoviárias. Viajar de trem elimina muitos dos atrasos e inconvenientes do voo, sem longas filas de segurança, menos restrições de bagagem e a necessidade de fazer longas viagens para aeroportos fora da cidade. Países de todo o mundo estão a investir nas suas redes de alta velocidade para oferecer uma alternativa aos passageiros, tanto viajantes como turistas.
Quando pensamos em países com trens de alta velocidade incríveis, provavelmente pensamos imediatamente no sistema ferroviário do Japão. O mundialmente famoso Shinkansen, normalmente chamado de trem-bala, é uma maravilha da engenharia que conecta a maior parte do Japão, com trens atingindo uma velocidade máxima de 300 km por hora na Linha Tōhoku que conecta Tóquio e Shin-Aomori. A Alemanha é outro dos cinco países com maior número de trens de alta velocidade do mundo, e a rede ICE suporta velocidades de até 300 km por hora em todo o país. Eles também desenvolveram um sistema de trem maglev que poderia atingir a velocidade máxima de 542 milhas por hora, mas nunca foi colocado em serviço. No entanto, o país que actualmente estabelece o padrão para viagens ferroviárias de alta velocidade é a China, com o seu extraordinário comboio CR450.
A China revelou recentemente protótipos da sua mais recente inovação ferroviária de alta velocidade, um comboio-bala eléctrico que atingiu uma velocidade máxima de 290 km/h em testes, com planos para o lançar comercialmente a cerca de 400 km/h. Isso o tornaria um dos trens comerciais mais rápidos em operação regular do mundo e possivelmente o trem convencional de rodas e trilhos mais rápido.
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Velocidade, segurança e conforto com a ferrovia de alta velocidade da China
Um trem de alta velocidade passa sob a Torre Yongding em Pequim, China – Wenpu Wang/Getty Images
O CR450 está equipado com tecnologia inovadora e um design de ponta que o ajuda a obter mais velocidade sem comprometer a segurança e a sustentabilidade. Curiosamente, apesar da sua velocidade máxima de operação significativamente aumentada, na verdade utiliza 20% menos energia do que os comboios CR400 Fuxing que pretende substituir. Isto deve-se principalmente a um design mais aerodinâmico e aerodinâmico, mas também ao facto de o comboio ser aproximadamente 10% mais leve que os seus antecessores, ter uma resistência de funcionamento muito menor e sistemas de tracção refrigerados a água significativamente melhorados. Isto significa que o comboio pode ser mais rápido sem utilizar mais energia, resultando num menor impacto ambiental e sem necessidade de aumentar os preços dos bilhetes para cobrir os custos.
Ao correr pelo campo a velocidades de até 240 quilômetros por hora, a segurança é obviamente de extrema importância. O CR450 possui um sistema de frenagem de emergência multinível que lhe permite parar completamente a 400 km/h no mesmo tempo (e, principalmente, na mesma distância) que os trens atuais que viajam a 300 km/h. O trem está equipado com sensores que monitoram de perto todos os seus sistemas, desde a carroceria até a detecção de incêndio.
A reformulação dos trens para atingir velocidades tão extraordinárias também não ocorreu às custas do conforto dos passageiros. Na verdade, os engenheiros fizeram um enorme esforço para garantir que estes novos comboios representassem uma melhoria em relação aos modelos mais antigos. Eles reduziram o ruído dentro dos carros e aumentaram o espaço de movimentação dos passageiros, oferecendo quatro classes distintas, do Standard ao Premium First. Espera-se que o trem seja comparável ou até melhor que o tempo total de viagem dos voos domésticos na China, fazendo com que uma viagem de Pequim a Xangai, por exemplo, leve cerca de duas horas e meia.
O futuro das viagens ferroviárias
Imagem borrada de um trem de alta velocidade – muratar/Shutterstock
O CR450 faz parte da estratégia mais ampla da China para melhorar a sua já impressionante rede ferroviária e tornar as viagens pelo país ainda mais fáceis para turistas e passageiros. Espera-se que o CR450 entre em pleno uso comercial este ano e opere 40.000 km de trilhos conectando toda a China continental, a maior rede ferroviária do mundo. É claro que existem alguns desafios a esta estratégia.
Primeiro, a infra-estrutura da rede deve ser actualizada e testada para garantir que pode suportar comboios que viajam a velocidades até 240 quilómetros por hora. Uma campanha de relações públicas também deve ser considerada, uma vez que o plano mais amplo é que os passageiros escolham o comboio de alta velocidade para substituir o carro ou o avião nas viagens através do país.
A China já possui a maior estação ferroviária do mundo, Chongqing East. Dado o sucesso da estratégia ferroviária anterior da China e os impressionantes resultados dos testes demonstrados pelo CR450, este parece ser apenas o começo de uma história ferroviária de alta velocidade que o Japão e os países europeus irão em breve imitar.
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