Estão surgindo relatos de chuva negra caindo em partes do Irã nas horas seguintes aos ataques aéreos EUA-Israelenses contra depósitos de petróleo no fim de semana, com alguns meios de comunicação descrevendo-a como “chuva ácida”.
Os iranianos relataram dores de cabeça, dificuldade para respirar e chuva contaminada com óleo depositada em edifícios e carros.
A Sociedade do Crescente Vermelho iraniano alertou que as chuvas após os ataques poderiam ser “muito perigosas e ácidas”.
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Como químico atmosférico e engenheiro químico que estuda a poluição do ar, estes relatórios são perturbadores e sugerem mais do que apenas chuva ácida.
Esta chuva incluirá ácido, mas também uma variedade de outros poluentes que são prejudiciais aos seres humanos e ao meio ambiente a curto e longo prazo. Poderia ser ainda pior do que o termo “chuva ácida” transmite.
De forma mais ampla, as espessas nuvens de fumo tóxico que cobrem áreas densamente povoadas no Irão também são um grande problema para quem respira este ar neste momento.
O que poderia ser essa ‘chuva ácida’?
Uma das principais formas de remover os poluentes atmosféricos da atmosfera é através da chuva. Quando há quantidades significativas de poluentes no ar, eles são coletados pela queda de gotas de água e pela “chuva” da atmosfera.
É por isso que recebemos relatos de chuva negra caindo do céu depois que depósitos de petróleo foram atacados – evidência de quão poluído estava o ar local.
Para mim, esta chuva negra sugere que poluentes tóxicos como hidrocarbonetos, partículas ultrafinas conhecidas como PM2,5 e compostos cancerígenos conhecidos como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) entraram na chuva.
Existem também combinações de outros produtos químicos desconhecidos, possivelmente incluindo metais pesados e compostos inorgânicos de materiais de construção e tudo o mais presente nas explosões iniciais e nos incêndios subsequentes.
A fumaça dos depósitos de petróleo bombardeados também contém dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio, que são precursores da formação de ácido sulfúrico e óxido nítrico no ar. Esse ácido então entra nas gotículas de água e é responsável pelo que comumente chamamos de chuva ácida.
A chuva ácida de que tanto ouvimos falar nas últimas décadas é causada principalmente pelo dióxido de enxofre produzido pela queima de combustíveis fósseis.
O enxofre está naturalmente presente no petróleo bruto, mas agora é principalmente removido na fase de refinação.
Além da chuva, é importante lembrar que toda fumaça é tóxica; se você consegue sentir o cheiro, provavelmente está em níveis prejudiciais para você.
Portanto, os níveis de fumo preto observados em áreas densamente povoadas no Irão são extremamente preocupantes e podem causar problemas de saúde crónicos a curto e longo prazo.
Quais são os riscos potenciais para a saúde?
A curto prazo, as pessoas expostas a este fumo preto no Irão podem sentir dores de cabeça ou dificuldade em respirar, especialmente se tiverem asma ou doenças pulmonares.
As populações vulneráveis – como os idosos, as crianças pequenas e as pessoas com deficiência – estão em maior risco. A exposição à poluição tóxica do ar durante a gravidez também pode levar à redução do peso ao nascer.
A longo prazo, a exposição a compostos no ar e nesta chuva negra tem o potencial de aumentar o risco de cancro em humanos.
Quando partículas ultrafinas (PM2,5) são inaladas, elas podem entrar na corrente sanguínea.
Isto está ligado a uma série de impactos na saúde, incluindo cancro, problemas neurológicos (como o declínio cognitivo) e vários problemas cardiovasculares.
Uma vez que estas correntes de ar fortemente poluídas fazem com que os poluentes caiam nos cursos de água naturais, também podem começar a afectar a vida aquática, bem como as fontes de água potável humana.
Outro problema é que esta chuva negra está a depositar estes compostos em edifícios, estradas e superfícies, o que significa que podem voltar ao ar quando perturbados por ventos fortes.
Legado da guerra
Tem havido uma atenção crescente ao impacto ambiental dos conflitos em todo o mundo.
Parte disto resultou de guerras passadas no Iraque e no Kuwait, onde houve destruição em grande escala de poços de petróleo e utilização de poços de combustão.
Sabemos agora que há impactos a longo prazo na saúde do pessoal de serviço que regressa, incluindo os australianos. Portanto, podemos presumir que a população local também foi profundamente afetada.
Num futuro imediato, as pessoas expostas a este fumo e chuva negra no Irão deverão tentar usar máscara ou cobertura facial, procurar abrigo, permanecer em casa, fechar portas e janelas e tentar impedir a entrada de ar.
Também é importante limpar superfícies duras sempre que possível, especialmente em ambientes fechados, para reduzir a exposição a poluentes depositados.
É claro que, na realidade, isto pode ser muito difícil de conseguir no caos da guerra.
