Pouco mais de um ano depois de assinar uma extensão de contrato para permanecer no deserto, o running back James Connor parece ser uma vítima do Arizona Cardinals antes da abertura da agência gratuita da NFL.
Connor, entrando em sua 31ª temporada aos 31 anos, disputou apenas três partidas na temporada passada. Depois de sofrer uma lesão no pé que exigiu uma cirurgia, sua temporada foi interrompida. Ele correu mais de 1.000 jardas em cada uma das duas temporadas anteriores e se estabeleceu como líder no Arizona. Isso levou a uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 19 milhões em novembro de 2024.
Em vez disso, os Cardinals cortaram a isca e economizaram dinheiro. Em vez disso, a equipe está trazendo de volta sua estrela defensiva para mais uma temporada. Tom Pelissero, da NFL Network, informou no domingo que os Cardinals e Conner concordaram com uma alteração de contrato para mantê-lo no time na temporada de 2026.
O técnico do New Cardinals, Mike LaFluer, não terá que se preocupar muito com a profundidade da sala de running back na próxima temporada. Embora os detalhes específicos do contrato não tenham sido divulgados, Connor provavelmente aceitará uma redução no salário para retribuir. Isso significa que os Cardinals têm dinheiro suficiente para gastar em outro lugar. Principalmente na posição de quarterback. Os Cardinals estavam fortemente ligados ao Packers QB Malik Willis antes da agência gratuita.
Conner foi escolhido na terceira rodada por Pittsburgh. Steelers em 2017, depois de passar quatro temporadas com o time. Ele assinou com os Cardinals em regime de agência gratuita em 2021 e está na equipe desde então.
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Os Cardinals provavelmente economizaram US$ 7,5 milhões ao cortar Connor nesta entressafra. Mas a equipe ainda tem quase US$ 48 milhões em capital.
As equipes podem começar a negociar e acertar os termos com os jogadores em regime de agência gratuita na segunda-feira. Enquanto isso, o acordo completo pode ser finalizado na quarta-feira.
Para LaFluer, trazer de volta o capitão Connor deve aliviar um pouco a pressão enquanto eles tentam virar o time em uma divisão altamente competitiva. A grande aposta é ver como Conner responderá à lesão, embora Trey Benson seja um reserva competente.
