Selma, Al. Setenta e um anos depois de tropas estaduais atacarem manifestantes pelos direitos civis na ponte Edmund Pitts, em Selma, milhares de pessoas se reuniram na cidade do Alabama neste fim de semana em meio a preocupações renovadas sobre o futuro da Lei dos Direitos de Voto.
Em 7 de março de 1965, a violência conhecida como “Domingo Sangrento” chocou a nação e ajudou a aprovar uma legislação histórica que removeu as barreiras de voto para os negros americanos no sul de Jim Crow.
Mas as celebrações do aniversário deste ano – eventos realizados durante o fim de semana, incluindo uma marcha memorial através da ponte no domingo – levaram o Supremo Tribunal dos EUA a considerar um caso que poderia limitar as restrições à Lei dos Direitos de Voto, o que ajudou a garantir que alguns distritos eleitorais e locais fossem sorteados para que os eleitores das minorias tivessem a oportunidade de escolher o candidato da sua preferência.
“Estou preocupado que todo o progresso que fizemos nos últimos 61 anos seja eliminado”, disse Charles Mauldin, 78 anos, um dos manifestantes que foi espancado naquele dia, juntamente com o pioneiro dos direitos civis John Lewis e outros.
Espera-se que os juízes decidam em breve sobre um caso da Louisiana sobre o papel da raça na definição dos distritos eleitorais. Uma ordem que proíba ou limite esse papel poderia ter consequências de longo alcance, potencialmente abrindo a porta para os estados controlados pelos republicanos redistribuírem e redistribuírem distritos de maioria negra e latina que favorecem os democratas.
Titulares de cargos democratas, líderes dos direitos civis e outros deslocaram-se à cidade do sul para homenagear o momento marcante no movimento pelos direitos civis e apelar à acção. Os organizadores disseram que, tal como os manifestantes de há 61 anos, devem continuar a pressionar.
O ex-senador Hank Sanders, do Alabama, que ajudou a lançar a celebração anual, disse que os acontecimentos de 1965 em Selma marcaram um ponto de viragem na nação e ajudaram a aproximar os Estados Unidos de se tornarem uma verdadeira democracia.
“O sentimento é de um medo profundo de que seremos levados de volta – um medo maior do que em qualquer momento desde 1965”, disse Sanders.
O representante dos EUA, Shomari Figures, venceu as eleições em 2024 para um distrito do Alabama que foi redesenhado por um tribunal federal. Ele disse que o que aconteceu em Selma e a subsequente aprovação da Lei dos Direitos de Voto “são importantes para definir a aparência dos Estados Unidos e como os Estados Unidos são representados no Congresso”.
“Acho que vir a Selma todos os anos é um novo lembrete de que o progresso que fizemos desde o movimento pelos direitos civis não é permanente. Tem estado sob ataque quase constante desde que alcançámos esses direitos”, disse Figures.
Em 1965, os manifestantes do Domingo Sangrento liderados por Lewis e Hosea Williams marcharam pela ponte Selma até Montgomery. Mauldin, então com 17 anos, fazia parte da terceira dupla, atrás de Williams e Lewis.
No topo da ponte, avistaram um mar de policiais, alguns a cavalo, esperando por eles. Mas eles foram embora. “Ter medo não era uma opção, e não é que não tivéssemos medo, mas sim que escolhemos a coragem em vez do medo”, lembrou Mauldin numa entrevista por telefone.
“Fomos todos espancados. Fomos pisoteados. Recebemos gás lacrimogêneo. E fomos brutalizados pelo estado do Alabama”, disse Mauldin.
