O time de basquete feminino da UCLA queria tanto ir ao baile em março que conseguiu uma vantagem inicial.
Quando três titulares do Bruins – Lauren Bates, Gabriela Jaquez e Charlize Ledger-Walker – se juntaram à equipe de dança da UCLA para uma apresentação no intervalo de um jogo de basquete masculino em 3 de março, Ledger-Walker viu isso apenas como um pequeno momento divertido de união e uma extensão da alegria obstinada do time.
O que ela não esperava era a virilidade do momento enquanto os Bruins com 28-1 se dirigiam para o Torneio Big Ten.
“Queríamos apenas 1.000 visualizações”, disse ela.
Desde então, os vídeos da rotina dispararam nas redes sociais – 14,5 mil curtidas no espnW, 21,8 mil curtidas na Fox Sports, dezenas de milhares a mais no Instagram e TikTok.
Leger Walker desafiou a equipe de dança da UCLA a ensinar uma rotina de intervalo em 24 horas para um vídeo em seu canal no YouTube, onde ela fez dupla com Jacquez. Ela disse que se o vídeo obtiver mais de 1.000 curtidas, ela e seus amigos se apresentarão durante o intervalo de um jogo de basquete masculino.
No intervalo do jogo de basquete masculino da UCLA contra o Nebraska, Leger-Walker, Jacques e Betts ficaram à frente do grupo e dançaram “Just Look” de Tate McRae por mais de um minuto na frente de seus companheiros de equipe e do técnico Corey Close. O time de basquete demitiu os três jogadores após sua atuação.
“Uma das capitães da dança (Kelly Tham) veio até mim e disse, ‘Oh meu Deus’, tipo, se você quiser colaborar com a equipe de dança, estamos totalmente desanimados”, disse Ledger Walker. “Eu estava tipo, totalmente. Tipo, estou muito deprimido para isso.”
Leger Walker e Jacquez fizeram um vídeo no dia 16 de fevereiro, ensaiando uma coreografia para o desafio. Se conseguir 1.000 curtidas, eles dançarão no jogo masculino contra o Nebraska, no dia 3 de março.
Atingiu 1.200 curtidas, então o cenário estava montado.
“Eu trouxe (Betts) porque sabia que ela adoraria algo assim”, disse Lager-Walker, arrancando um sorriso da guarda sênior Kiki Rice, que estava sentada ao lado dela no vestiário do Big Ten Tournament dos Bruins.
“Eu quase o peguei lá!” Ledger Walker disse, virando-se para Rice. “Mas havia uma grande promessa de tempo.”
“Eu aceito”, disse Rice com um sorriso.
Walker Walker iniciou sua temporada em dezembro, estreando com um vídeo intitulado “Meu 650º dia de volta de uma lesão brutal no LCA!” Ela fez vídeos com o time nº 5 de ginástica e o time nº 7 de softball, onde Jacques passou a temporada passada.
Lager Walker jogou suas primeiras quatro temporadas no estado de Washington, mas rompeu o ligamento cruzado anterior no meio do último ano. Ela foi transferida para a UCLA e redshirted na temporada passada antes de iniciar a atual como uma arma fundamental para a UCLA.
Em seu retorno às quadras, a armadora do sexto ano teve média de 9,1 pontos por jogo, com 4,3 rebotes em 27,9 minutos.
Com os Cougars, Ledger-Walker foi um dos arremessadores mais mortíferos do país, com média de 17,7 pontos por jogo e arremessos de 34,9% na faixa de três pontos quando júnior. Ela tinha uma média de mais de 36 minutos por jogo até romper o ligamento cruzado anterior enquanto jogava contra a UCLA.
“Quando você está quase no final da volta à quadra, há um bloqueio mental de: ‘Meu joelho vai ceder de novo?’ Lager Walker disse. “Tipo, ‘Posso fazer o que costumava fazer?’ Tentando não me comparar com o jogador que era antes. Existem muitos fatores que influenciam isso. Então, você sabe, eu tive que fazer muita terapia.
Os Bruins não perdem um jogo desde 26 de novembro, quando caíram para o quarto lugar no Texas. Por ser o segundo time do país, a UCLA é uma das favoritas para voltar à Final Four.
Encontrar momentos divertidos fora do basquete tem sido o espírito dos Bruins nesta temporada, de acordo com Jacquez, a quem Klose pregou tanta alegria quanto sucesso.
“Temos que aproveitar a vida”, disse Jacques. “Jogamos para nos divertir, mas também temos o nosso lado competitivo. Mas é mais divertido lá fora se você sabe que está realmente se divertindo”.
Os treinos futuros vêm com mais urgência e o desempenho principal será no maior palco, com o Torneio da NCAA no horizonte.
“O importante para mim é que você está jogando, mas não está apenas jogando, está jogando no melhor time do país”, disse Ledger-Walker. “Muito obrigado.”
