As esperanças da Austrália na Copa da Ásia se tornaram realidade depois que os Matildas perderam a chance de liderar o grupo no empate de 3 a 3 com a Coreia do Sul.
O empate diante de 60.279 torcedores no Stadium Australia, no domingo, significou que os sul-coreanos avançaram para a fase eliminatória como vencedores do grupo, e a equipe de Joe Montemurro pagou o preço pela implosão no segundo tempo.
Outra preocupação para Montemurro será a condição física de Steph Catley, que foi atingido na cabeça por um tiro de canhão logo aos seis minutos.
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“Steph Catley caiu no chão imediatamente. Esta é uma grande preocupação”, disse Andy Harper em comentário
“Steph, bem na nuca. Logo após o incidente de Hayley Raso. Isso não está indo nada bem. A posição de Steph na equipe deste ponto em diante definitivamente estará em sérias dúvidas.”
O lateral-esquerdo foi inicialmente autorizado a continuar jogando antes de deixar o campo para dar lugar a Courtney Nevin alguns minutos depois.
Devido ao saldo inferior de gols, os Matildas precisam vencer em Sydney para terminar na liderança do Grupo A, o que daria ao país anfitrião o luxo de não ter que viajar até o final do torneio.
Mas a Austrália agora subirá para o segundo lugar e viajará para Perth para jogar as quartas de final contra o vice-campeão do Grupo B – Coreia do Norte ou China – na sexta-feira.
Os Matildas venceram por 2 a 1 no intervalo graças aos gols de Sam Kerr e Alanna Kennedy, que os mantiveram no banco.
Mas um colapso 15 minutos após o intervalo abriu caminho para a Coreia do Sul conquistar um ponto.
A zaga central Wini Heatley foi escolhida e os coreanos jogaram atrás dela, com Mun Eun-Ju carregando o cruzamento de Jeon Yugyeong para ultrapassar Mackenzie Arnold.
A Austrália parecia ter encontrado o seu fluxo depois que Montemurro moveu Mary Fowler para a esquerda e Caitlin Foord para a direita no meio do primeiro tempo.
A jogada abriu o ataque dos Matildas e tanto Fowler quanto Foord marcaram os dois primeiros gols do time.
O cruzamento de Fowler de dentro da pequena área deu uma chance a Kennedy, que colocou a bola por cima da linha aos 32 minutos para empatar para a Austrália.
Foord perdeu uma série de boas chances antes de preparar Kerr aos seis minutos dos acréscimos do primeiro tempo para dar aos anfitriões uma vantagem de 2 a 1 no intervalo.
Mas depois de trabalharem muito para assumir a liderança, os Matildas não conseguiram manter essa posição.
Kim Shin-Ji converteu um pênalti aos 53 minutos, depois que a mão de Nevin bloqueou o chute de Kang Chae-Rim.
Nevin apareceu confuso e tímido depois, o que deu à Coreia do Sul a vantagem quando Kang recebeu espaço do lateral-esquerdo para chutar aos 57 minutos que bateu Arnold.
Kennedy marcou o segundo – o quarto no torneio – nos estágios finais, mas a resposta da Austrália em encontrar um vencedor chegou tarde demais.
