Na noite de sábado, o time masculino de basquete da UCLA mostrou por que está bloqueado para o torneio da NCAA e seu rival USC está praticamente fora de disputa.
Liderados por um desempenho de 25 pontos e sete assistências do armador Donovan Dent, os Bruins derrotaram os Trojans por 89-68 no Core Gallen Center, levando os dois times ainda mais longe no caminho que estiveram nas últimas duas semanas. Os 25 pontos de Dante estão empatados como o segundo maior número de gols marcados em um jogo nesta temporada.
Com a vitória, a UCLA conquistou o 6º lugar no Big Ten Tournament e o mesmo adeus nas duas primeiras rodadas.
Algumas semanas atrás, ambas as equipes estavam na bolha. UCLA (21-10, 13-7) tem estado quente, obtendo vitórias contra adversários classificados Illinois e Nebraska, enquanto USC (18-13, 7-13 Big Ten) caiu em sete jogos, incluindo grandes derrotas para os Huskers e Illini e mais duas para os Bruins.
Agora, as duas equipes irão para o Big Ten Tournament com impulsos opostos e apostas muito diferentes, embora qualquer vitória da UCLA não possa prejudicar sua semente no Domingo de Seleção.
No início, a competição de sábado parecia que seria muito acirrada. A USC, sem o artilheiro Chad Baker-Mazzara, que foi demitido no início desta semana, empatou o jogo seis vezes antes de a UCLA assumir o controle com uma sequência de 13-1 no meio do primeiro tempo.
O atacante do Bruins, Taylor Beludo, foi especialmente importante durante o jogo de abertura da UCLA, marcando todos os 16 pontos com 70% de arremessos de campo no primeiro tempo. Ele somou oito rebotes.
Os Bruins superaram o USC 37-26 e estão acertando 53% na faixa de 3 pontos, dominando dentro e no perímetro. O pão com manteiga da UCLA no sábado, porém, foram os muito disputados arremessos de médio alcance, feitos com um ritmo impressionante, especialmente por Dent.
A UCLA teve forte apoio dos torcedores na estrada, com os torcedores de Westwood pagando pelos ônibus que transportavam 1.000 torcedores para o Gallen Center.
Os Bruins acertaram 58% do campo, muito melhor do que os 43% dos Trojans. Dent acertou apenas 8-11 arremessos no segundo tempo.
Enquanto os Bruins lutavam para manter o calouro da USC, Elijah Arenas, nos pontos, que terminou a noite com 20 pontos, ele não recebeu muita ajuda, já que Ezra Asar, Kam Woods e Jordan Marsh – algumas das outras opções de pontuação dos Trojans – cometeram faltas pelo menos três vezes e tiveram que limitar seu ataque. Arenas terminou com três faltas, enquanto Aser cometeu uma falta. Ele foi o segundo maior artilheiro da USC com um duplo-duplo de 12 pontos e 11 rebotes.
Além de Beludo e Dent, Eric Daley Jr. marcou 19 pontos e pegou oito rebotes, Eric Freeney marcou 10 e Trenny Perry somou oito pontos e quatro assistências. O guarda Sky Clark, que perdeu 10 jogos da conferência enquanto se recuperava de uma lesão no tendão da coxa, lutou ofensivamente, errando todos os cinco arremessos de campo.
