Northwestern (13-18, 5-15 B1G) apagou uma desvantagem de 15 pontos no segundo tempo contra o Minnesota (15-16, 8-12 B1G), mas Nick Martinelli não conseguiu replicar a magia da semana passada quando sua tentativa de avançar com três segundos restantes foi ao lado.
Depois de um fraco desempenho no primeiro tempo, que viu os visitantes perderem por 16, os Wildcats se recuperaram no segundo tempo com um forte esforço defensivo, mas o final da temporada não seria o livro de histórias, já que os Gophers aguentaram a vitória por 67-66.
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Martinelli conquistou a vitória no último sábado, na vitória por 63-62 sobre o Oregon. Eu não poderia fazer isso de novo.
Os Wildcats não lideraram até restarem apenas 1:34 do segundo tempo. Não surpreendentemente, foi Nick Martinelli quem liderou o esforço de recuperação no último jogo da temporada regular de sua carreira universitária, terminando com 23 pontos em 9 de 18 arremessos e nove rebotes. Jake West manteve o jogo disputado no primeiro tempo com alguns chutes externos estelares. Ele terminou com 14 pontos em 4 de 7 arremessos de profundidade. Tre Singleton teve dez pontos enquanto preenchia a folha de estatísticas com seis tabuleiros e quatro moedas de dez centavos.
Por outro lado, Langston Reynolds mostrou sua habilidade estelar de corte para liderar os Esquilos. Ele acertou um eficiente 9 de 13 em apenas uma tentativa de três pontos e quatro assistências. Apesar de uma péssima noite de filmagens, Cade Tyson ainda conseguiu o seu. O artilheiro do Minnesota terminou com 15 pontos, fazendo um perfeito 5 em 5 na faixa de caridade.
Minnesota saiu dos portões com dois baldes rápidos. Cade Tyson deu início aos Gophers, aproveitando uma incompatibilidade contra Jayden Reid para um salto difícil de médio alcance antes de Grayson Grove fazer uma bandeja fácil. Nick Martinelli começou o placar para Northwestern em seu último jogo da temporada regular em roxo e branco, marcando uma bandeja em uma bandeja de Angelo Ciaravino.
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A bandeja de Martinelli seria o único balde para os Wildcats antes do primeiro intervalo da mídia, já que sete pontos rápidos de Isaac Asuma ampliaram a vantagem do Minnesota para nove. Faltando quatro minutos para o fim, os Wildcats tiveram mais turnovers do que field goals.
Bobby Durkin acertou uma cesta profunda de 3 pontos da lateral para ampliar a vantagem para 12. As reviravoltas de Martinelli e Reid enterraram os ‘Cats em um buraco mais fundo, e dois lances livres de Asuma colocaram o Minnesota por 18-2 em um piscar de olhos. Jordan Clayton acertou três para quebrar a seca de gols, mas os ‘Cats marcaram apenas dois gols nos primeiros oito minutos.
Northwestern finalmente encontrou alguma consistência no ataque graças aos três de Ciaravino e um salto intermediário de Martinelli, que o colocou em quinto lugar em pontuação para os Wildcats. A menos de 12 minutos do final, os ‘Cats encontravam o ritmo nas duas pontas, mas a desvantagem permanecia na casa dos dois dígitos.
Um doce gancho de Clayton para Tyler Kropp reduziu a vantagem do Gopher para oito, mas Minnesota permaneceria quente a partir de três. Uma violação do cronômetro por Northwestern deixou The Barn em um frenesi com Minnesota liderando por 11.
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Tyson mostrou um movimento estelar fora da bola para dar uma olhada no aro, mas Jake West respondeu com seus primeiros três da noite. O chute externo de Minnesota permaneceu sem marcação quando Durkin acertou seu terceiro em tantas tentativas para fazer o 31-17. Os Gophers ampliaram sua vantagem para 16 após outra virada, a sexta da Northwestern.
Faltando 3:45 para o fim, Northwestern teve nove viradas e faltas pessoais combinadas contra três de Minnesota. Os Wildcats ofereceram resistência zero aos cortes de Minnesota e os Gophers não erraram na linha. Martinelli e West finalmente conseguiram a bola na transição para trazer o placar de volta para dez faltando um minuto para o fim. Perdendo para os Wildcats por 6 a 0, uma falta questionável sobre Tre Singleton nos segundos finais encerrou o intervalo.
Minnesota liderou por 39-29 no intervalo. Martinelli liderou o Northwestern com 10 pontos, e Asuma liderou todos os artilheiros com 11.
A vantagem de 10 pontos dos Esquilos foi cortesia de uma metade ridícula de arremessos. Minnesota acertou 65,0% de arremessos de campo e 57,3% de três. Noroeste ficou em 37,0% e 27,3%, respectivamente.
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Os ‘Cats mantiveram o ritmo graças a uma forte exibição no copo. Impulsionado por três rebotes ofensivos de Martinelli, Northwestern manteve uma vantagem de 8-1 sobre os anfitriões nos rebotes ofensivos.
A defesa de Northwestern teve um início suave no segundo tempo consecutivo. Minnesota converteu cinco gols consecutivos no início do segundo período, ampliando sua vantagem para 16.
West, no entanto, não poderia errar. O verdadeiro calouro fez seu terceiro três da noite, uma bomba de 27 pés, para somar 11 pontos. De repente, os Wildcats tiveram uma faísca. Do outro lado, Mason Reynolds venceu dois Wildcats em uma bandeja difícil no trânsito.
No entanto, qualquer impulso que os ‘Cats encontraram no ataque morreu rapidamente devido à sua incapacidade de fazer paradas. {uma frase para elaborar, eu acho) Depois de um desafio bem-sucedido, Martinelli acertou uma bandeja reversa por contato para reduzir a vantagem para oito.
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Faltando dez minutos para o fim, West estava fazendo as duas coisas. O guarda calouro acertou mais três, o quarto da noite, e seguiu com uma grande disputa na outra ponta.
No entanto, Northwestern continuou a deixar arremessos abertos quando Durkin três aumentou a vantagem de Minnesota para dez e deixou The Barn agitado.
Depois de um início de segundo tempo tranquilo, Martinelli voltou ao placar após belo passe de Singleton. Northwestern, agora finalmente começando a desligar os arremessadores, forçou uma violação do relógio de arremesso antes que uma enterrada em Singleton reduzisse para apenas cinco.
A ofensa dos ‘Cats’ soou na hora certa. A quatro minutos do fim, um três de Martinelli e uma bandeja reversa fizeram o 61-58 antes do intervalo. A três minutos do fim, Martinelli deu uma cotovelada para reduzir a vantagem para dois. Desesperado por uma parada, Northwestern trouxe energia para forçar outra violação do cronômetro.
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Com a chance de assumir a liderança, West encontrou Clayton no canto para um grande três assumir a liderança! Depois de uma falta profunda de Martinelli, Minnesota pediu um tempo limite para conversar sobre o assunto faltando apenas 40 segundos para o fim do tempo regulamentar. A mudança foi palpável. Depois de jogar solto e encontrar atiradores abertos sem muita dificuldade, os Esquilos não conseguiram comprar um balde na reta final.
Asuma disparou um passe diretamente sob o aro que resultou em uma falta que mandou Ciaravino para a linha com chance de fazer uma jogada de três pontos. Ele acertou ambos com frieza, mas Reynolds lançou enfaticamente para trazer Minnesota de volta.
O jogo seria decidido na linha de lance livre e começou com Martinelli. Seu primeiro chute ricocheteou em ambos os lados do aro antes de gritar. Com o jogo em jogo, Reynolds não seria negado ao fazer uma bandeja para dar aos Gophers a liderança com 11 segundos para o fim.
Depois de um primeiro tempo feio e um esforço defensivo sem brilho por trinta minutos, os ‘Cats tiveram a chance de roubar seu último jogo da temporada regular do Big Ten de 2026. Collins, é claro, ligou para o número de Martinelli na posse final do jogo.
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Martinelli chutou a bola assim que tocou, acertando um três no cotovelo faltando quatro segundos para o final. Ele ricocheteou na borda traseira e Northwestern não conseguiu garantir o rebote a tempo de dar outro chute.
Minnesota venceu por 67-66 para encerrar a temporada regular.
Northwestern enfrentará Penn State (12-18, 3-16 B1G) na primeira rodada do Big Ten Tournament na terça-feira, 10 de março. Esse jogo começará 25 minutos após a conclusão do confronto nº 16 x nº 17, que começa às 16h CT.
