O esquiador australiano em ascensão, Josh Hanlon, se recusa a permitir que um início difícil nos Jogos Paraolímpicos de Milão-Cortina atrapalhe sua tentativa de conquistar a primeira medalha de ouro.
Ex-candidato da AFL ao GWS, Hanlon estava a poucos segundos de correr pela pista Olympia delle Tofane, em Cortina, no primeiro dia de jogo de sábado.
No mesmo percurso onde o grande piloto americano Lindsey Vonn sofreu seu terrível acidente nas Olimpíadas de Inverno, Hanlon, local de NSW, competindo em sua primeira descida paraolímpica, perdeu o controle de seu esqui ao se aproximar do segundo.
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Hanlon foi apontado como a melhor esperança de pódio da Austrália no sábado, com a dupla medalhista de ouro paraolímpica de verão Lauren Parker terminando em 13º no sprint feminino na estreia.
Ele foi um dos 11 esquiadores na categoria de 23 homens que não conseguiu terminar a corrida, com o norueguês Jesper Pedersen marcando 1 minuto e 18,14 segundos para ganhar sua sexta medalha de ouro paraolímpica.
“Eu trabalhei, que é o que planejei fazer naquela curva, e foi uma grande curva de 90 graus, então foi difícil”, disse Hanlon.
“Esquiar não combinava exatamente com o que eu estava tentando extrair.
“Tentei vencer, mas não deu o resultado certo.”
Mas Hanlon, de 28 anos, em sua segunda Paraolimpíada, terá a chance de ganhar prêmios no combinado masculino, slalom gigante, slalom e super-G.
Os pais de Hanlon, Leanne e Andrew, que perderam a estreia nas Olimpíadas de Pequim em 2022, estão entre o grupo que o apoia em Cortina.
“Ainda precisamos continuar tentando. Não quero cair para o 10º lugar”, disse Hanlon.
“Quero sair primeiro, então tenho que dar o meu melhor.”
Hanlon sublinhou o seu potencial em Pequim quando ficou em sexto lugar no snowboard, menos de três anos após a sua primeira tentativa de esqui sentado.
Tendo passado quatro anos na academia GWS quando adolescente, o ex-aluno de Hanlon começou a esquiar depois que uma infecção estreptocócica com risco de vida e complicações forçaram uma amputação em massa em 2018.
Quando a cirurgia terminou, Hanlon teve ambas as pernas amputadas abaixo do joelho e sua mão direita foi amputada abaixo do pulso.
Em Tesero, Parker terminou em segundo lugar entre 14 no sprint feminino, enquanto a estrela do cross country dos EUA, Oksana Masters, defendeu com sucesso seu título para adicionar ao seu currículo já deslumbrante com sua 10ª medalha de ouro paraolímpica e 20ª medalha geral, nos Jogos de Verão e de Inverno.
Este foi o primeiro evento de inverno de Parker nas Olimpíadas, apenas nove meses desde sua primeira participação no biatlo e cross country.
A rival de triatlo de Parker e compatriota do Masters, Kendall Grestch, terminou em segundo, à frente da alemã Anja Wicker.
“Eu provavelmente era o menos experiente, mas fiquei bastante decepcionado”, disse Parker.
“Eu sei que você não pode simplesmente entrar em um esporte e esperar sair por cima.
“Masters e Grestch são grandes atletas tanto no verão quanto no inverno… e espero que talvez eu seja um deles em quatro anos.”
Taryn Dickens também teve uma estreia paraolímpica difícil, terminando em 14º no sprint feminino às cegas com a instrutora Lynn Maree Cullen.
Os homens da Austrália também competiram na prova de sprint, com Dave Miln terminando em 26º e Matt Brumby terminando em 28º.
